大凡碑林，总得有个旗帜。孔庙、岱庙最出名的是汉碑，西安最出名的是唐碑，韶山是毛泽东，太原是傅山。兰州碑林，以甘肃地域文化为特点，无疑要举草圣张芝这面大旗。
张芝的情况如何呢？
《后汉书·张奂传》：“张奂字然明，敦煌酒泉人也。”“长子芝，字伯英，最知名。芝及弟昶，字文舒，并善草书，至今称传之。”
《辞源》（１９８７年修订本）：“张芝，公元？—约１９２年。东汉敦煌酒泉人，父奂，徙家弘农华阴。字伯英。与弟昶并善草书，尤长章草。相传其临池学书，池水尽黑，家之衣帛，必书而后漂煮。三国魏韦诞称之为‘草圣’。晋王羲之于汉魏书迹，惟推重钟繇张芝两家，王氏父子草书，也深受张芝影响。见《后汉书·张奂传》，唐张彦远《书法要录》八张怀瓘《书断》中。”
《辞海》（１９７９年版）：“张芝（？—约１９２年），东汉书法家。字伯英，敦煌酒泉（今属甘肃）人。善章草，后脱去旧习，省减章草点画波磔，创为‘今草’。唐张怀瓘《书断》称他‘学崔（瑗）、杜（操）之法，因而变之，以成今草，转精其妙。字之体势，一笔而成，偶有不连，而血脉不断，及其连者，气脉通于隔行。三国魏韦诞称他为‘草圣’。晋王羲之对汉、魏书迹，惟钟（繇）、张（芝）两家，认为其余不足观；而王氏父子（羲之、献之）的草书，亦颇受其影响。’”
《辞海》（１９８９年版）：“张芝（？—约１９２年），东汉书法家。字伯英，敦煌渊泉（今甘肃安西）人。善章草，后去旧习，省减章草点画波磔，演为‘今草’。唐张怀瓘《书断》称他‘学崔（瑗）、杜（操）之法，因而变之，以成今草，转精其妙。字之体势，一笔而成，偶有不连，而血脉不断，及其连者，气脉通于隔行。’三国韦诞称之‘草圣’。晋王羲之对汉、魏书迹，首推钟（繇）、张（芝）两家，认为其余不足观；王氏父子（羲之、献之）草书，亦颇受其影响。《宣和书谱》载有张芝草书《冠军帖》，章草《消息帖》。”
１９９９年新出的《辞海》，关于“张芝”这一条，和１９８９年的版本完全一致，再无增减。
从这些权威性的资料中可以看出，关于张芝籍贯的记述，曾经出现错误。起源于《后汉书》，说是“敦煌酒泉人”，直至１９８９年始改正过来。我们知道，汉武帝设河西四郡——武威、张掖、酒泉、敦煌。当时敦煌郡设６县，并无酒泉县。怎么能把张芝写成“敦煌酒泉人”？可见古人写书，也有今天大家非常反感的“无错不成书”的现象。而且相沿一千多年，照抄不误，直到１９８９年才改正。据清代大学者钱大昕考证，张芝系东汉时期敦煌郡渊泉县即今甘肃安西县人。
从张芝家庭看，堪称世家。祖父张惇，为汉阳太守。父亲张奂，为东汉名臣，曾任安定属国都尉、武威太守、护匈奴中郎将、大司农。“以功封侯”，而张奂“上书固让，封还印授，卒不肯当”。张奂不仅有战功，而且文才好，著《尚书记难》３０余万言。张奂还富有改革精神，他在武威任太守时，“其俗多妖忌，凡二月、五月产子及与父母同月生者，悉杀之。奂示以义方，严加赏罚，风俗遂改，百姓生为立祠”。张奂的品德也好，“尝与士友言曰：‘大丈夫处世，当为国家立功边境’。及为将帅，果有勋名。董卓慕之，使其兄遗缣百匹。奂恶卓为人，绝而不受。”张芝的弟弟张昶，也善书，人称“亚圣”。张芝就在这样一个良好的家庭环境中成长起来。
张芝的品德是非常高尚的。唐代张怀瓘在《书断》中讲：“伯英名臣之子，幼而高操，勤学好古，经明行修，朝廷以有道征，不就，故时称张有道，实避世洁白之士也。”张芝以“有道”受到朝廷赏识，要他进京做官，他却不屑一顾。这种不求高官厚禄、但求书艺日进的思想境界，何其高尚！何其令人敬仰！
张芝对中国书法艺术的追求，其刻苦精神，令人敬佩之至。西晋大书法家卫恒在《四体书势》中记述张芝学书，“凡家之衣帛，必先书而后练之。临池学书，池水尽墨。下笔必为楷则，常曰：‘匆匆不暇草书’。”现在，人们学书，把坚持学下去，叫做“临池不辍”，其典故就是从这里来的。有人把“临池学书，池水尽墨”，说是王羲之，那是误传。敦煌藏经洞所藏《沙州图志》，就有“张芝墨池”记载。此件被伯希和盗往法国，现存法国国家图书馆。１９９６年，甘肃日报主任编辑、甘肃省美协副主席耿汉，到巴黎去看望在那里工作的孩子，经常到这个图书馆去，看见《沙州图志》原件，复印了一份，带了回来。耿汉和我在甘肃日报共事多年，对人忠厚，工作认真细致，作画写实严谨，近年以画国宝熊猫见长，巴黎青年知识出版社以法文、丹麦文两种文字出版了他的熊猫画专集。这次建设兰州碑林，特请他担任艺术委员会副主任，并负责碑刻布展设计。他知道碑林以张芝为旗帜，给我看了他从法国带回的《沙州图志》复印件。其中讲：“张芝墨池，在县东北一里，效谷府东南五十步。在后汉献帝时，前件人于此池学书，其池尽墨，书绝世，天下名传，因兹王羲之□书论云：‘临池学书，池水尽墨，好之绝伦，吾弗及也。’又草书出自张芝，时人谓之圣。其池年代既远并磨灭，古老相传，池在前件所去。开元二年九月，正议大夫、使持节沙州诸军事、行沙州刺史兼豆卢军使、上柱国杜楚臣赴任，寻坟典文武俱明，访睹此池，未获安惜。至四年六月，敦煌县令赵智本到任，其令博览经史，通达九经，寻诸古典，委张芝、索靖俱是敦煌人，各捡古迹，具知处所。其年九月，拓上件池中得一石砚，长二尺，阔一尺五寸，乃劝诸张族一十八代孙上柱国张仁会，上柱国张履暹，上柱国张怀钦……令修葺墨池，中立庙及张芝容。”我不厌其烦抄录于此，为保存史料而已。
至于张芝在中国书法史上的草圣地位，１０００多年来，众口一词，无人提出异议。最早称张芝为草圣者，三国魏韦诞。他赞誉张芝“专精其巧，可谓草圣，超前绝后，独步无双”。西晋卫恒在《四体书势》讲：“弘农张伯英者，因而转精其巧，凡家之衣帛，必先书而后练之。临池学书，池水尽墨。下笔必为楷则，常曰：‘匆匆不暇草书。’寸纸不见遗，至今世尤宝其书，韦仲将谓之草圣。”东晋王羲之世称书圣者，草书学张芝，真书学钟繇，自谓：“吾真书胜钟，草故减张。”“张精熟，池水尽墨，假令寡人耽之若此，未必谢之。”唐张怀瓘在《书断》中说：“案草书者，后汉征士张伯英所造也。”“世称一笔书者，起自张伯英。”评论张芝草书：“草（指章草）之书，字之区别，张芝变为今草，如流水速拔茅连茹，上下牵连，或借上字之下而为下字之上，奇形离合，数意兼包，若悬猿饮涧之象，钩锁连环之状，神化自若，变态不窘，字之体势，一笔而成，偶有不连，而血脉不断，及其连者，气脉通其隔行，精熟神妙，冠绝古今。”宋蔡襄在《论书》中评论张旭、怀素时说：“皆本张也，旭素尽出此流。”清康有为在《广艺舟双楫》中讲：“张芝圣于草法。”近代草书大家于右任在《敦煌纪事诗》中也讲：“草圣家山石窟经。”正如唐人《墨池咏》云：“昔人精篆素，尽妙许张芝。草圣雄千古，芳名冠一时。”我们知道，自东汉至唐代，在草书领域里出现了韦诞、卫瓘、索靖、卫恒等大家，更出现了王羲之、王献之、张旭、怀素等光耀千秋的伟大书法家，要讲师承，都来源于张芝。在中国书法史上，张芝的影响无可估量。
张芝的书法作品，流传下来的，在《淳化阁帖》中共五幅，其中今草四幅：《冠军帖》、《终年帖》、《今欲归帖》、《二月八日帖》，章草一幅：《秋凉帖》。据甘肃省文史馆馆员张尚瀛讲，清康熙初年，在武威凉庄道署的井里，曾挖出张芝写的“澄华井”三字碣一块。嘉庆１５年（１８１０年），武威学者张澍听到这个消息，前去查访，石碣已被某道员迁任时盗去。故他有“可惜澄华碑已失，未探修绠一评量”之叹。
张芝《冠军帖》
张芝《终年帖》
如何把张芝介绍给广大群众，让人们知道甘肃出了这样一位伟大的书法家，是兰州碑林的首要任务。思之再三，采取三种方式：一是突出介绍张芝的书法。《淳化阁贴》中的张芝书法，我们悉数翻刻，并把张芝的代表作《冠军帖》放大上石，作为甘肃历代书法名家的第一块碑，镶嵌在碑林西廊。二是把碑林的主体建筑碑阁命名为《草圣阁》。三是为张芝雕像。
现在，由何鄂创作的万年青花岗岩张芝雕像，已经屹立在兰州碑林西廊前。雕像底座上，是中国书法家协会主席沈鹏先生题写的“草圣张芝”四个大字。蓝天，白云，绿草，黄瓦，古人犹在，雄风长存，一代书法大师的风采，被映衬得栩栩如生，观者无不肃然起敬。何鄂是以《黄河母亲》等优秀作品而在全国知名的雕塑艺术家。这位１９３７年出生于江苏金山的艺术家，她把人生最宝贵的年华都洒在了甘肃这片土地上。她说：“我的手是这样宽大粗糙，好像天生就是用来做雕塑的。”“那沉甸甸、富有黏性的、变幻无穷的泥巴，伴随我走过了人生的３０个春秋。”“我深深地眷恋着这片土地，因为祖先曾在这里耕耘；我久久地依托着这儿的山河，这里生活着黄帝的子孙。”请她为张芝造像，的确是请对了。虽然北京、四川、广东等地也有不少优秀的雕塑家，但经过反复比较，大家还是喜欢何鄂的风格。甘肃省委书记孙英同志也讲，他在新疆石河子看到过何鄂雕的《边塞新乐章》，很好。一开始，我给何鄂提供了《张芝传略》、《张芝创‘一笔书’辨及〈冠军帖〉审美初探》、《沙州图志》等有关资料。
何鄂在认真研究了张芝的有关资料后，提出创作张芝塑像必须把握好的几个特点：
张芝塑像
１．临池学书，超越常人苦学书艺，独创“一笔书”。
２．《后汉书·张奂传》、《书断》中对张芝均有记载与评价，备受王羲之、王献之、张旭、怀素四大家的崇敬，是中国书法史上一位巨人。
３．张芝还是一位书法理论家，造毛笔的专家。
张芝的形象特征，应从分析敦煌一带人的形象特点，脸型方圆居多，突出其气质与风度。而在张芝的气质塑造上：
１．表现今草之祖，以“一笔书”为契机，淋漓尽致地体现出张芝艺术的绝妙之处。
２．张芝达到了“圣”的境地，已不同于一般“家”的气质。他应该是正直、稳重、深沉而内心充满火热激情的人，他的举止应是大气、大度、大方，腰板挺直的人，举手投足都充满阳刚之气。
３．他在朝廷召募进宫之时，拒绝进宫做官，具有高风傲骨，而无丝毫媚骨，不贪富贵荣华，刚直不阿，具有鹤立鸡群、飘逸潇洒的气度。
４．非凡的胆识，惊人的创造力。变法的决心与行动，构成了张芝人物的立体感。智力过人，魄力果断，有棱角，形体饱满。基于以上思考，何鄂提出了写实与浪漫两种创作方案。碑林建设委员会讨论后认为，采用浪漫主义手法，更适合表现草圣的内心世界。何鄂也倾向于浪漫手法。在初步定稿以后，我拿着照片请孙英同志审查。他非常认真地看了又看，还站起来反复比画，提出了许多中肯的建议。经过长达一年时间的反复讨论，数易其稿，直到１９９９年３月２０日才算定稿。这中间，变动最大的，一是年龄定位问题。起初定在４０多岁，后来定在６０岁左右。这个年龄，正是一个人艺术创作最成熟的时候。造型上，右手握笔略略抬起，左手捏住右手衣袖，头部略略向左偏转，表现他学识渊博，艺术精湛，构思成熟，欲下笔而未下的一刹那。二是尽量增加动感。何鄂开始拿出初稿后，大家总感到太文太静，动感不够。何鄂反复思索，采取多种表现手法，以增强动感。
石头颜色的选用，也是反复推敲的。起初提出用黑色，因为黑色表现凝重，张芝又是书法家，用黑色也适宜，后来大家觉得太沉重。于是，何鄂从她的抽屉里拿出一块石头，黑中带绿，非常好。何鄂说，这叫万年青，名字也好。对！就用万年青花岗岩。一件艺术品的产生，就是这么艰难。由北京艺术雕塑厂雕刻完成后，运来兰州，折腾了整整三天，才把高３．６米，重达１１吨，分成４节的张芝塑像安装完毕。面对“草圣”雕像，我和何鄂都长长地吁了口气，我们总算为书法事业，为甘肃的文化工作尽了一份心。我问何鄂，自我感觉如何？何鄂说，还算满意吧！我说，现在只好让世人去评说了。
张芝简介
雕像已落成，按理在底座上要刻上一段简介。虽说介绍张芝的文字资料很多，但要限定在几百字以内，融生平简介与艺术评价于一短文，并不是件轻而易举的事。一个星期日，我伏在省人大的办公桌上，从早晨８点一直写到下午１点，连老伴几次打电话催我吃午饭都没有回去，一字一字的推敲，一句一句的掂量，既怕有损于前人，又怕贻误于后人，也算是让我尝了一回呕心沥血的滋味，终于呕出这么区区４００个字来。拿回家，让曾经长期在甘肃日报做编辑工作的老伴李凡英看，也请书画界的朋友看，定稿之前，又特意请西北师范大学中文系的乔先之教授和龚喜平教授看，虽然只改了几个字，但恰到好处，令我叹服。一字之师，千古佳话，数字之师，更当不忘。一篇短短的张芝简介，七易其稿，才刻在了张芝雕像底座上。文章千古事，联想脍炙人口的《醉翁亭记》，那开头的一句“环滁皆山也”，据传欧阳修老先生当年改动２０多次。一代文豪尚且如此，我辈怎敢轻易成文。此文最后一段为：“时人曰：张芝乃旷世奇才，光耀千秋，影响所及，遍于寰中。值兰州碑林肇建之日，雕张芝像立于黄河之滨、白塔山之巅，藉以缅怀先贤，激励来者。”
