最古老的写有汉字的纸张是什么样的？其上的汉字又是何种形态？在20世纪的最初十年，瑞典的斯文·赫定及其以后的英国人因斯坦、日本人桔瑞超等在我国西北地区的楼兰城址上大肆挖掘，获得大批资料，其中主要是魏晋时期的木简残纸文书资料。这些墨书的残纸上有最早三国魏齐王曹芳嘉平四年（公元252年）到最迟建兴十八年（公元330年）的年号，其内容除公文文书外，还有私人的信札和信札的草稿，甚至还有练习书写的残纸，书体除介乎隶、楷之间的楷书外，还有行书和草书。这些发掘出的书写在78年之间的500多件残纸简牍，弥补了中国书法的重要缺失，也为书法史提供了可信的宝贵资料。这些残纸中的楷书带有明显的隶书笔意，结体方整而稍扁；行书欹侧之势明显，笔画的简省及连写已很成熟；草书一纸虽极残破模糊，但细看实为章草佳作。这些都说明了当时的书写水准很高，由此才有可能孕育出像王羲之父子那样的杰出代表，同时从另一个侧面证明了王羲之书写《兰亭序》的真实可能性。