一座古镇，紧系着一座城市的历史与文明。黄河上游的榆中青城古镇，以她的千年历史见证了兰州的悠悠往事。这里曾经是一座边塞军事重镇。而今，身披千年尘埃，沐浴新时代阳光的青城古镇，就像一块古老的钟表，时间的背后蕴藏着的满是故事与沧桑，这里也因保留了大量的古代民居和风俗而声名鹊起。
可以说，千年古镇的形成既有时代特征，又有文化含量的诸多元素积淀产生，当我们站在一个新时代的角度来审视榆中青城镇时，那些具有历史文明特质的印记愈加明显。
踏访 文化小镇散发千年古韵
青城有极为丰富的水利资源和古老的名胜遗址，是古代西北商贸集散地之一。随着电视剧《老柿子树》的热播，榆中青城，这个曾经名不见经传的古镇也一夜之间声名鹊起。
踏着清晨带着雨露的道路，由兰州出发途径白银，开车行驶2小时路程，就来到了青城镇。走进古镇的瞬间，历史的温柔便携着温情款款而来。作为古代兰州近郊最大的货物集散地，舶来文化使得青城古民居既有山西大宅院风味，又有北京四合院的格式。现存的50多处民宅四合院古建筑，保留着很多真正意义上的古迹。
青城镇文化站站长刘军是土生土长的当地人，他指着街道旁的"罗家大院"说，这个古建筑群为明清时期的四合院建筑，属于规模最大的、清一色的青砖木楼，朴素到所有的木头都不用油漆，古建筑群里的家具和物件都基本上是老古董。院子中有当年的水烟作坊、水缸，石桌和满院子自然而生的草相映成趣。记者采访时有一个有趣的发现，几乎所有大门前须都安置两个石鼓或近似石鼓的石墩。刘军说，这一乡俗源于记载功德的传统文化，尔后演变为保家太平，用作镇宅避邪。走进一座古宅院，从精美的窗饰、门饰依然能领略到往日的兴盛。
在青城镇，高家祠堂是必须要看的。这个始建于乾隆50年（公元1785年）的祠堂保存得相当完好，里面悬挂着清道光帝御赐高鸣桂"才兼文武"和咸丰帝御赐高士的匾额。抬头望着这些斑驳的字迹，仿佛看到了当年高家人考中进士，跨马游街、衣锦还乡的热闹场面。
史话 从军事重镇演变成集散中心
青城曾是商贸发达、经济繁荣、文化丰富的一个重镇。它丰厚的历史文化积淀，独具魅力，引人神往。
据史料记载，唐朝在此修筑龙沟堡（旧城）。北宋仁宗年间，西夏王李元昊叛乱，时任秦州刺史的宋朝大将狄青为防止西夏入侵，凭借天然的防御工事--黄河，在唐朝龙沟堡的基础上增筑了新城。因为新城东西长，南北狭，故称"一条城"或"条城".后来为了纪念狄青将军，将"一条城"叫做青城。
这里是古丝绸之路上的最重要的水旱码头和商贸中心，唐宋元明时期的边塞军事重镇，被誉为"黄河千年古镇".2006年被甘肃省建设厅、甘肃省文物局命名为"甘肃历史文化名镇".从青城街道的名称中，就能看出它们都是带有浓厚的军事色彩的，如教场路、直街巷、上下牌、箭道巷等。"牌是当时明朝某一级军事组织相互核验的凭证，某个牌表示某个所属的群体驻扎在那里。"原青城水烟厂厂长周建学说。
清代，青城逐渐由明朝的军事重镇向商贸中心转变。"青城古镇经历了从最初的军事防御城池到水旱商埠重地，再到兰州地区物资集散中心的漫长演变过程，并逐渐形成了以商业文化为基础，以多元文化为内涵，以水乡古镇民俗民间文化为特色的综合文化类型。"谈起古镇悠久的历史，刘军颇有学者的口吻。
回望 四合院浸润了水烟文明
青城因为战争而兴起，也因为水烟而兴盛。"水烟真者出兰州",青城古镇几乎浓缩了兰州水烟栽种加工史。
刘军介绍说，青城是水烟的发源地，被誉为"中国水烟之乡".明末清初，青城人就发明了水烟，到了清乾隆、嘉庆、道光年间，水烟的种植、加工、销售达到了鼎盛时期。
周建学说，水烟的兴盛带来了整个青城的兴盛，青城成了方圆几百里的商贸中心。"到清康熙年间，青城水烟已经形成品牌，一个大型的货物集散码头逐渐形成了，水烟从这里通过驼队、车队、马帮，最主要的还是黄河上的羊皮筏子运往北京、广州、福建、包头等地，行销全国。"
直街巷的罗家大院就是青城四大水烟作坊中的一个，"永顺成"是罗家大院水烟作坊的字号。主要生产"永"字牌水烟。"这是压烟担，它是将潮湿的烟叶配料后压成烟捆。"在罗家大院东院的前院中，刘军指着一个木制担子介绍说。"这些四合院多是由于水烟制作而发达的人家建立的，时间久的有180年左右了。"村民白秀花对自己所住的这条巷的情况再熟悉不过了。
就像年代久远的四合院一样，随着时代的推移，水烟被涌入中国的香烟所取代。特别是到了20世纪50年代，铁路开通，汽车多了起来，青城作为丝绸之路上的一个水旱码头也逐渐失去了它昔日的辉煌。
憧憬 让"名镇"更加迷人
2007年6月，在中国评选的首批105个"中国历史文化名镇"中，青城因厚重的人文历史和独特建筑文化，成为甘肃惟一荣膺此称号的乡镇。如今伫立在古镇青石板道上，不觉便有时光倒流之感。高作翰老人笑着说，那时候贩子们把水烟贩卖到外地后，不仅带来了各地的货物，还有能工巧匠。
古老的青城书院和高家祠堂遥相呼应，记录了青城的文化。进士10人，孝廉方正8人，文举23人，武举51人，五贡83人……书院墙上的"光荣榜"列着那些早已远去的古代文人的姓名。站在书房里，我们似乎听到朗朗的读书声穿越时空，仍在耳边回荡。
青城古镇还有着深厚而独特的民俗文化，如英雄武鼓、隍爷出巡、喜庆窗花、诗词书画、西厢调、秦腔等。但刘军担心的是，正在发生的城镇失忆，将使这些特色渐渐消失。榆中青城旅游服务有限责任公司经理张成军告诉记者，古镇旅游开发，应重在保护，突出文化特色，并在政府监督引导下，使古镇在保护中得到合理开发。
