元朝灭亡后，蒙古分裂为东西两部，即东蒙鞑靼和西蒙瓦剌。东蒙实行左翼3万户和右翼3万户。后东蒙达延汗兴起，他控制了左翼3万户后，将锋芒指向右翼3万户的首领亦卜剌、阿尔秃斯，这二人拒不屈从。明武宗正德四年（1509年），他们拥众逃出河套，掠凉州，人青海驻牧。

　　达延汗招回亦卜剌二人后，派次子去统治右翼3万户，被亦卜剌二人刺杀，达延汗即挥师讨伐。在达延汗的追击下，亦卜剌、阿尔秃斯率残部1万余人逃出河套南下，明武宗正德六年（1511年）辗转于河西走廊，明武宗正德七年（1512年）进入青海。

松山古城全景

    从明宣宗宣德年间（1426年一1435年）开始，蒙古人就不断南下游牧。明廷为了防御，多次修补长城、濠沟、烽火墩，但无济于事。

　　明宣宗嘉靖十五年(1536年)夏，蒙古部吉囊率10万之众驻牧贺兰山，分兵侵犯凉州，被副总兵王辅击败。接着又侵入庄浪，与庄浪总兵大战于毛毛山一带，三战三负，吉囊败走。

夯土层清晰的古城城墙

　　明世宗嘉靖十一年（1532年），达延汗三子巴尔斯博罗特的长子吉囊和次子俺答（阿勒坦）等进入青海，大破亦卜剌，收其部落大半而去。明世宗嘉靖二十三年（1544年），俺答（阿勒坦）第二次率部进入青海湖地区，抢掠了卜儿孩及当地藏族部落而去。明世宗嘉靖三十八年（1559年），俺答的势力从河套至松山、青海连成一线后，不断侵扰边关。

城墙外的壕沟

　　明穆宗隆庆五年（1571年），明王朝封俺答汗为“顺义王”，其子宾兔为指挥同知，驻牧松山。侄子永邵卜曾授督都同知，这次又升龙虎将军，在青海游牧。这些封授，更助长了蒙古部的气焰，经常出没于兰州、西宁、庄浪、中卫、靖远、凉州等地。在这种形势下，明军与蒙古部的一场大战，势在必发。