１９８５年３月４日，中共中央、国务院发出《关于成立三峡省筹备组的通知》。  《通知》说，为了保证三峡工程顺利建成，妥善安排库区移民，加快三峡地区的经济开发，中共中央、国务院认为有设立三峡省的必要。１９８６年５月８日，中共中央、国务院决定撤销三峡省筹备组，改设三峡地区经济开发办公室。 “三峡省”成为我国正式筹建而又最终撤销的惟一的省份。

           邓小平1980年7月亲赴三峡考察，使争论了几十年的三峡工程加速了论证进程。水利工程移民搬迁，历来被国际上公认为“世界级难题”。组建什么样的机构来组织领导三峡工程建设和百万移民的搬迁安置？这个重大课题也提到了党和国家最高决策者的议事日程上。

       1984年2月17日，中央财经领导小组专题研究三峡工程的重要会议在中南海召开。此次会议的主要议题之一，就是讨论由水利部提出的《关于建议立即着手兴建三峡工程枢纽工程的报告》。会议作出一个重大决定，“为了便于做好移民工作，可将三峡工程涉及移民的有关地、市，县，统一划为一个三峡行政特区，直接管理”。

       为稳妥起见，中央最后委托民政部部长崔乃夫、国务院副秘书长顾明、全国人大常委会法制委员会副主任项淳一组成一个小组，专门研究三峡行政区的名称、区划和建制问题。这个小组经过深入研究后认为：“作为一个省一级的建制，只有省，自治区和直辖市。所以，建议将三峡行政区改为三峡省，这样比较符合现行宪法。”

       1985年2月8日，备受海内外人士关注的“三峡省筹备组”，终于在中南海国务院第四会议室宣告成立。

       当年的3月5日，中央以“4号文件”的形式，正式下发了《中共中央国务院关于成立三峡省筹备组的通知》。

       中央决定在1986年春天正式建立“三峡省”，“省会”定在湖北宜昌市。

       “三峡省筹备组”即将在宜昌运行，谁去挂帅呢？中南海的决策者曾经为此几次酝酿过人选。最终选择了李伯宁。

       中央当时的主要考虑是：筹建三峡省，主要是为了三峡工程建设和三峡库区移民。李伯宁恰恰在这方面有独特优势。他1949年就到了水利部，从副司长、司长到副部长，在水利战线干了35年，对水电建设和移民搬迁都比较熟悉。

       时年67岁的李伯宁奔赴千余公里之外的湖北宜昌市安营扎寨，当上了“三峡省筹备组”的党组书记和组长。

       “三峡省筹备组”办公室1985年6月9日编印的一份《筹建中的三峡省简况》，它对“三峡省”的主要“省情”作了粗略的描述。根据1984年国家有关权威统计资料分析，在除台湾省之外的30个省市自治区(包括“三峡省”自身在内)中，“三峡省”所占的大体位置是：面积名列第26位，排在宁夏，北京，天津，上海之前；人口名列第24位，排在新疆、上海、北京、青海，天津、西藏之前；“三峡省”1984年的工农业总产值为89.82亿元，人平511元，比全国同期入均1026元低50.2%，名列第28位，仅仅高于贵州和西藏。这些数据表明，从“块头”上看，  “三峡省”是一个“小省”，从“家底”上讲，“三峡省”则是一个不折不扣的“穷省”。

       为了让中央领导和更多的人士了解三峡地区的真实状况，李伯宁指示刘海清等在川东的峡江两岸跋山涉水，拍摄了一部真实反映三峡地区人民贫病交加情景的电视片《穷山在呼吁》。

       这一年的12月5日至21日，党中央、国务院在北京召开农村工作会议。与会者集体观看了《穷山在呼吁》这部电视片。

       国家副主席王震从电视片上看到三峡人民贫穷落后的情形，震惊不已。  全国人大常委会副委员长王任重观看此片后，更是感慨万端：  “这些典型，哪怕是极个别的，也足以引起我们党的高度重视。”

       在那次会议之后，国务院贫困地区经济开发领导小组迅速成立。从此，全国扶贫工作作为事关全局的战略决策，列入中国共产党和共和国的重要议事日程…… (责任编辑：鑫报)