1927年6月2日，上午10点，王国维来到颐和园，在石舫前兀坐良久，然后步入鱼藻轩，吸了一根纸烟，随后便卟嗵一声跳入昆明湖。园丁闻声赶来，迅速将其打捞上岸，然而为时已迟，王国维“气已厌”。他在遗书中写道：“五十之年，只欠一死。经此事变，义无再辱”.对王国维之死，解说虽多，各执一理，真实原因，业已成谜。

　　王国维不愧为一代学术宗师，梁启超评价说：“他在学问上的贡献，那不是中国所有，而是全世界的”.王国维站在学术之巅，他研究所及，涉甲骨学、金石学、敦煌学、词学、美学、戏曲学、汉简学、封泥学、农学、哲学等多方面。王国维始事农学，再事哲学，之后转向词学等学问，研究之深，着述之丰，实烦有徒，罕有匹敌。

　　1877年，王国维降生于浙江海宁王氏旧宅，初名国祯，后改国维，字静安，亦字伯隅，号观堂。7岁入私塾，16岁考取秀才。1898年入罗振玉创办东文学社半工半读，习日文，研农学。1901年王国维在罗振玉支助下东渡日本，归来后醉心哲学。1904年率先将叔本华、尼采哲学介绍到中国。这段研究，为他后来研究提供了方法论。

　　而立之年，王国维研究重心转向了词学和美学。他填词作诗，后将其中词61阙编印成《人间词甲稿》刊行。随后，他又将64则词研究文章编成《人间词话》一书刊行。在该书中，王国维还提出了“境界说”（又作“意境论”），将“境界”作为衡量词好坏的重要标准，进而作为衡量文学作品好坏的重要标准，对美学研究作出了新贡献。王国维将研究划分为三境界（即三阶段）：第一境界是“昨夜西风凋碧树，独上高楼，望断天涯路”;第二境界是“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”;第三境界是“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”.并且他还区分文学创作中的“有我之境”与“无我之境”及不涉好坏之大小境界。其“境界论”之影响深矣，大矣。

　　随罗振玉赴京任职清学部后，王国维开始研究戏曲。数年间，先后撰着了《戏曲考源》、《宋大曲考》、《录曲余谈》、《曲调源流表》等数十种着作。他为了将数年对戏曲的研究作个总结，撰成《宋元戏曲史》一书。郭沫若读了该书后评价说：“王国维的《宋元戏曲史》和鲁迅的《中国小说史略》，毫无疑问，是中国文艺史研究上的双璧”.

　　罗振玉与王国维的关系可谓亦师亦友，后罗振玉将三女儿嫁王国维长子，又成儿女亲家。俩人在学术上紧密合作，堪称典范。合作成果之一是研究敦煌汉简，合着《流沙坠简》一书。合作成果之二是研究甲骨文，王国维辅助罗振玉撰着《殷墟书契考释》一书。合作成果之三是王国维为罗振玉整理、选择《封泥考略》所不载400余种，编成《齐鲁封泥集成》一书，并为之作序。

　　王国维的研究在多方面都有累累硕果。就甲骨学而言，他撰写的《殷卜辞中所见先公先王考》被誉为甲骨学成就独立学科的扛鼎之作。就金石学而言，他撰着的《魏石经考》，在该学科具有里程碑意义。就敦煌学而言，王国维不但侧重敦煌唐人写本，且是最早重视其通俗文学的，也是最早研究敦煌曲子词的。王国维生平着作共计62种，其中收入《海宁王静安先生遗书》42种，考证文章汇编为《观堂集林》。

　　与同时代许多人所不同，王国维醉心研究，无心投入火热的社会变革中。或许受传统影响至深，王国维不但不能适应社会的变化，反而日益转向保守，不但留辫子，穿马褂，以清遗老自居，而且当宣统逊位后，他还常赴天津请安问事，死后被恩谥“忠悫”,故有人将其自沉释为“殉清”.显然这种解释过于简单，陈寅恪就曾撰文驳斥，认为都是些“是非之论”.