“这段时间，有一件事对我影响至深。汤老先生在口述中，有一次提到《诗经》中的一句诗：‘谁生厉阶，至今为梗。’我没有读过，也不知道是哪几个字，更不知道是什么意思。他很惊讶，连说，你《诗经》都没通读过一遍吗？连《诗经》中这两句常被引用的话都不知道，还算是中文系毕业生吗？我惭愧万分，只好说我们上大学时，成天搞运动；而且我是搞现代文学的，老师没教过这个课。后来他还是耐心地给我解释，‘厉阶’就是‘祸端’的意思，‘梗’是‘灾害’的意思。这句诗出自《诗经·桑柔》，全诗的意思是哀叹周厉王昏庸暴虐，任用非人，人民痛苦，国家将亡。这件事令我感到非常耻辱，从此我就很发奋，开始背诵《诗经》。那时，我已在中文系做秘书和教师，经常要开会，我就一边为会议做记录，一边在纸页边角上默写《诗经》。直到现在，我还保留着当时的笔记本，周边写满了《诗经》中的诗句。我认识到作为一个中国学者，做什么学问都要有中国文化的根基，就是从汤老的教训开始的。”对名利和金钱的淡泊汤用彤先生的工作从来都被看做是无可指责，对于兼职工作从不拿工资，对于稿费也从未计较，因为他对名利和金钱都很淡泊……

　　汤用彤先生一生淡泊名利，无论是做教授教书，还是在解放前担任北京大学哲学系主任、文学院院长以及1949年后担任北大副校长，他都能够淡然处之，因而在北大同人的眼里，汤用彤先生的工作从来都被看做是无可指责。在任哲学系主任和文学院长期间，平时他主要只管两件事，一是“聘教授”，因为他做得很公正，所以从未引起异议。他做的第二件事是学生选课，他总是要看每个学生的选课单，指导学生选课，然后签字。所以这项工作他做得也很好。对于汤用彤先生聘教授的公正，季羡林先生曾多次向人说：“过去用彤先生掌文学院，聘教授，他提出来就决定了，无人有异议。”这是因为汤用彤先生秉公行事，无私心，因此无人不满。他的学生郑昕先生于1956年接任北大哲学系主任时说：“汤先生任系主任时行无为而治，我希望能做到有为而不乱。”

　　抗日战争胜利后，胡适在1946年接任了北大校长，但其中有一段时间他留美未归，紧接着西南联大三校分家，北大复原回北京的工作不仅事多而且复杂，这时傅斯年先生虽然代管北大校政，但他长期在重庆，因此汤用彤先生常常受托于傅斯年先生处理复原事务，繁忙复杂的一系列复校工作自是困难重重，他只得以“事不避难，义不逃责”来为北大复原尽力了。后来胡适回到北京掌管北大，但他因为有事仍然常常去南京，这样汤用彤先生又常常受托于胡适而代管北大之事。

　　而1949年后，汤用彤担任北京大学校委会主席(当时无校长)主管北大工作，虽然因他在解放前不是“民主人士”，也不过问政治，而使他常常处于“有职无权”的地位，但汤用彤先生仍然淡然处之。后来在1951年的下半年，汤用彤先生改任副校长，而分配给他的工作竟是他完全不懂的基建，这对于一个一心埋头做学问并曾经在美国与陈寅恪、吴宓并称“哈佛三杰”的颇有建树的学者来说，可说是没有用其所长，反而用其所短。