白杨沟佛寺遗址
3月11日下午，新疆文物局、新疆文物考古研究所和新疆文物修复中心的专家们来到新疆哈密市西北方向五堡乡的一片荒地，在依稀可见大殿的残垣断壁前，现场商讨修复遗址问题。
这里是白杨沟佛寺遗址群核心地带，南北绵延10多公里的范围内，分布着诸多大大小小的佛寺、佛塔和石窟。
2014年五六月，新疆文物考古研究所为配合丝绸之路新疆段重点文物保护项目--哈密市白杨沟佛寺遗址群本体维修加固工程，对这里进行了第一期考古清理工作。从发现的一处坐佛及其他遗物可以判断，该遗址群最早的建设年代在隋朝之前，繁荣的时期在唐朝。
最终的商讨结果是：立即启动白杨沟佛寺遗址的修复工程，让这片曾经辉煌的佛寺重见天日，让历史发声，让文物说话。
在这里，唐玄奘经历心灵的磨砺
出哈密市向西北方向60多公里，就看到了白杨河，河两岸高高的台地上，分布着众多的残垣断壁。一些石窟里偶尔可以看到的佛像壁画，清晰地表明，这里曾经是一片巨大的佛寺遗址群。
有资料表明，二十世纪五六十年代的时候，这里还有很大很密的树林。即使在白天，附近放羊的小孩也不敢进去。
一千多年前，这里是林深树密、不时传来阵阵钟声的佛教圣地。而一个人的到来，更让这里名声大振。
贞观三年秋八月或者更早的时间，玄奘开始了他的西行求法之旅。刚开始还是比较顺利的，只是人们对河西路途险恶的描述，诸如“洄波甚急，深不可渡的葫芦河”,守卫森严的关外五烽等，让玄奘十分踌躇。继续前行还是返回，成为玄奘内心纠结的问题。
这时，石磐陀出现在他身边，两人一起离开玉门关。但一路的艰辛让曾经信誓旦旦的石磐陀改变了主意，在一个月黑风高的夜里动了恶念，想杀了玄奘一走了之。是玄奘的镇定自若，庄严法相，让他胆怯，放弃了恶念，独自离去。
玄奘孤独前进了80多里后，见到了第一座烽燧。到烽燧下面取水的时候，被守卫烽燧的士兵当成坏人，险些被箭射中膝盖。无奈之下，玄奘大声介绍了自己。校尉王祥了解情况后，被感动，不但放行，还护送出去10里，并把他介绍给了第四座烽燧的王伯陇。王伯陇盛情接待了玄奘，临别时，还送了盛水的皮囊和干粮。
离开了五座烽燧后，玄奘走进了上无飞鸟、下无走兽、复无水草、八百余里的莫延贺碛。很快，玄奘遭遇了最艰难的情况，那是一次比以往更困苦、更接近死亡的经历。他不仅迷了路，还失手倾倒了水袋，空旷的戈壁荒漠中，只有他一人。他想到了放弃。但是在掉转马头往回走了10多里地后，玄奘想起以前发过的誓愿：“若不至天竺终不东归一步！”于是他毅然旋辔继续向西前行。
又走了几里地后，天已经大亮，玄奘眼前忽然出现了一片青草地，马径直过去啃草，玄奘在草地上走了几步，发现了一眼泉水，泉水清澈甘甜，西行之旅再现转机。在这片草地上，玄奘停留了一天，第二天带足了水，继续前行。两天后，他走出了大漠流沙，来到了伊州。
在一间小寺庙里，玄奘见到了3位中原来的僧人。其中一位老僧衣不及带，跣足出迎，抱住玄奘大哭，哽咽不能自已。
逗留伊州10天时间里，玄奘与小寺庙里的僧人、尤其是与那位老僧深入交流。对于佛法上的疑问，有时两个人意见相近共同探索过，有时也会因看法不同而争论，最后互相启发，取长补短。
玄奘离开伊州6天后，到了高昌，结束了最艰难的一段岁月。西行求法归国后的玄奘专心译经。他可能不知道，伊州的佛寺已经远非他经过时的那样，不仅是大大小小的佛寺林立，而且有了更多的佛塔石窟，俨然已是西域一片新的佛教圣土了。
晚年的玄奘常常回忆起西行的旧事，其中最清楚的就是伊州之前以及在伊州那几天的事情了。弟子慧立在玄奘逝世后，找到了辨机的部分手稿，加上自己亲耳听到的玄奘生前口述，撰写了《三藏法师传》。因为遗缺较多，自己也觉得不能完整反映玄奘的求法经历，因此不是很满意，所以就深藏起来，秘不示人，直到临终才公之于世。上面那段玄奘最苦难的经历也才能为后世所知。
在这里，考古人发掘尘封的辉煌
历史已经过去了1000多年，当年玄奘经过的地方，就是唐代伊州治下的纳职城以北的佛寺，就是今天哈密市五堡乡以北这片断壁残垣之地。
就在附近依然有着潺潺流水的白杨河河床上，考古人员看到了被水冲刷出来的深埋在黄土下50厘米左右的唐代地面。那是用唐代一尺见方的平砖铺设的地面，砖依然非常坚硬，泛着久远的暗红色。
现在的白杨沟佛寺遗址分布在白杨河的两边，主要建筑集中在西岸，不仅有佛寺，还有石窟、舍利塔等，东岸保存下来的建筑很少。遗址中的大殿在西岸，正中为一泥塑坐佛，坐佛前面厅堂两侧，还应该有天王立像，现在只剩下两个底座了。
一些资料称，这里的坐佛是新疆最大的泥塑坐佛，它是以经过雕琢的山崖壁为主体，上面再敷泥雕塑的佛像。从残存情况来看，佛像原高至少在10米以上；它的表面平整，有彩色的痕迹，原来应该是有彩绘的。
大殿北侧有一石窟，石窟内部壁画破坏殆尽，中间有一截面为方形的中心柱。大殿后面是一建筑群，因为大殿中的坐佛像是依山体断崖修建的，所以这个建筑群可以说是修建在佛像的正后方。
距大殿北部30多米的地方，有一座专门开凿了石窟的山丘。东面的山体上还有一些排列很有规律的凹坑，可能是原来窟前土木建筑上使用的木构件留下的痕迹。山丘顶部残存一些建筑基址，可推测曾有房屋和佛塔。这些石窟多数为中心柱石窟，有的两窟相连，有的还保留了非常少的壁画，如小千佛等。
大殿背后的建筑很像一个四合院，东、西、北三面似有厢房，应为僧房，靠近北面有一土台，整体布局像是一座讲经的场所。建筑南面有一座小禅房，保存比较完整。
大殿建筑区南面300多米处，有一座舍利塔。它周围浑圆而残破，写满了沧桑。塔东侧3米左右的地方，有一座禅室，顶部平面呈四方形，每边都有方楞伸出，推测原来可能有塔刹之类的装饰。
舍利塔南面不远处的小土台上，是一座小寺庙，坐北朝南，三间房屋东西并列，最东面的房间北墙上开有一个较低的门洞，通向后面。寺庙北墙后面又有一道夹墙，两墙之间是一条斜坡甬道，由此可以登上寺庙屋顶，上面原来可能有一座佛塔。
项目主持人、新疆文物考古研究所研究员于建军推测，这里可能就是玄奘初到伊州时住的小寺院，而舍利塔可能就是那位无名老僧的。
