吐鲁番盆地不仅是丝绸之路的十字路口，而且是世界四大宗教交流共处的历史长廊。在维吾尔族发展的历史上，曾经先后信奉过萨满教、摩尼教、佛教和伊斯兰教，其中摩尼教在一段时间为高昌回鹘王国和中国西域摩尼教的中心，研究维吾尔的古代历史，一定要查清摩尼教在西域的来龙去脉，搞清楚这个诞生于波斯、成长于西非、地中海地区的神秘宗教，在佛教、基督教围剿中已灭亡消失，为什么在高昌回鹘王国成为中国西域摩尼教的中心，创造了摩尼教文化最辉煌的纪元。
国势强盛的高昌回鹘王国
恩格斯在《路德维希·费尔巴哈和德国古典哲学》一书指出：“历史上的伟大转折都有宗教变迁伴随……一般的历史运动带有宗教色彩。”高昌王国的历史的发展也不例外。对维吾尔族古代文明的追索应从宗教开始。
信奉摩尼教为国教，大力发展摩尼教宗教文化的回鹘帝国的祖先来自漠北。根据《多桑蒙古史》记载：“畏吾尔人先奉之宗教为珊蛮教，与亚洲北方诸部族同，其教之巫者曰珊蛮，即此粗野宗教之教师。”珊蛮即萨满，他们行军打仗萨满巫师要从行。以卜吉凶，颇为回鹘首领所信任。唐代宗永泰元年（公元765年），回鹘（回纥）受仆固怀恩的挑唆，兴兵寇唐，郭子仪单骑往见。晓以大义，回鹘退兵，于是全军欢跃，这里面萨满巫师的占卜起了很大作用。在此事发生的前两年，亦即公元763年，当回鹘牟羽可汗出兵助唐平定安史之乱，由中原返回漠北时，曾带走四个在洛阳传教的摩尼教僧人，事见1890年在蒙古发现的《九姓回鹘毗伽可汗圣文神武碑》；原碑以粟特文、突厥文和汉文三种文字铭刻，其汉文部分保存较完整。碑文内容证实，立碑之时回鹘已改奉摩尼教，只是尚未完全流行，故公元765年回鹘寇唐时，随军仍带萨满巫师。
9世纪初以前，回鹘汗国的汗位一直为回鹘人中的药罗葛族氏贵族所据。回鹘汗国末期，境内发生内乱，汗族药罗葛氏被推翻，铁勒诸部之一的阿跌氏篡夺了政权，仍号同鹘。公元840年，居于今唐努山以北地区（今俄罗斯联邦图瓦共和国）的黠戛斯部（今柯尔克孜族的祖先），因不堪忍受回鹘的压迫，起兵10万，与回鹘内部的反对势力相联合，攻入汗国的首都斡而朵八里，回鹘汗国灭亡，诸部纷纷外逃，其中一部分南越金山，迁入原唐安西都护府境内。回鹘从漠北西迁时，大批分支迁往河西，其中一支主力在汗族庞特勤、宰相馺职率领下西迁至天山以北的北庭，进而控制了焉耆。9世纪60年代，仆固俊成为当地回鹘人的新首领，并于唐咸通七年（公元866年）大败吐蕃大将尚恐热，夺取西州、北庭、轮台、清镇等地。最后，以吐鲁番绿洲为中心，以高昌为首府，北庭（吉木萨尔）为度夏陪都。建立了高昌回鹘王国。“
高昌回鹘立国之初。国势强盛，境土辽阔，其疆域东起哈密，西至冰达坂（阿克苏北部），南抵焉耆至塔里木北缘、罗布泊等地。与喀喇汗王朝对峙，南面与于阗国隔碛相望，形成了西域三足鼎立的格局。德国探险队的格伦威德尔从吐鲁番带回的文物中，有两根在高昌故城发现的木杵，其上铭刻称：火羊年（丁未年）二月初三，高昌回鹘可汗
统治东自沙洲（sachiu），西达奴赤拔塞干（nuch barsxan）之间的广大土地。这段记载中的”奴赤拔塞干“位于今吉尔吉斯斯坦热海之滨。据此描述，高昌回鹘之境西逾热海，东控沙洲。宋真宗咸平四年（公元1001年）龟兹出使宋朝的使臣曹万通对宋朝称：”本国东至黄河，西至雪山，有小郡数百。“与此相合。
摩尼教文化的辉煌纪元
摩尼教，又称明教，即金庸小说《倚天屠龙记》中所说的明教。乃波斯安息王裔摩尼所创。
摩尼（mani）于公元216年出生于美索不达米亚巴比伦省泰锡封（tesiphon）附近。父亲跋帝为波斯王族后裔，母亲满艳为安息王室名门贵族（金萨犍种）。据摩尼自称：在他诞生之前，天使已托梦其母示兆，说天降大任于他。摩尼12岁那年，天使第一次指示，要他脱离犹太基督教洗礼派。
摩尼24岁那年，又称得到天启。受天使第二次指示，要他自立门户，创建新的宗教。自此，他自称是神派遣到人世的”光明使者“,是圣灵和一切知识的化身。摩尼在波斯传统国教袄教（又称拜火教、琐罗亚斯特教）的基础上，广泛吸收与综合了基督教、佛教、太阳神教以及诺替斯教教义与思想建立起一种全新的宗教。起初摩尼仅带了3个追随者云游四方。
公元241年，萨珊王朝开国君主阿尔达希尔逝世，其子沙卜尔一世（shapur）即位。摩尼由沙卜尔一世之弟卑路斯（firuz）引荐，在沙卜尔一世加冕典礼上宣传了他这种”兼收并蓄“、集各教之长的新教的教义，很符合萨珊王朝这个多民族国家君王的心意，立即得到了新王的支持与保护。允许摩尼及其信徒在萨珊波斯帝国境内传教，而且将摩尼带在身边，随他一起巡游。从此，摩尼四方游历传教，足迹遍及中亚、印度和伊朗东部，每到一处都留下弟子去传播他的教义。回到故乡时。他已经拥有很大的影响。公元241年（魏正始二年）晋谒波斯王得到国王支持，一度取得国师地位。
公元243年，沙卜尔一世第二次接见摩尼，并正式接受了他为国王写的一本记述摩尼教宗旨的着作，书名《沙卜剌干》（shapur-gan）
意为”沙卜尔的“,以表示是专门献给国王沙卜尔的著作。
摩尼及摩尼教得到沙卜尔国王如此隆重的礼待，激起波斯宗教传统势力极大的不满，袄教的大祭司们，特别是袄教教会的代表人物主教凯迪尔，乘沙卜尔王之子瓦赫拉姆（bahram）即位复兴袄教之机，大肆攻击摩尼教是十恶不赦的邪教，鼓动国王搜捕摩尼及其弟子，并在一场阴谋计划的羞辱性的辩论之后，公元277年，摩尼被钉死在十字架上，剥皮示众。他的身体被砍成两段。里面填满稻草，悬挂在首都甘第沙普（djundisabur）的城门口，享年60岁，摩尼成了继耶稣基督之后的第二个被钉上十字架的伟大殉道者。摩尼殉难后，其弟子纷纷外出，四处传道。在两河流域和伊朗高原的东北地区、毗邻的图兰低地以及原贵霜帝国地区，摩尼教以燎原之势，迅速演变成为一种世界性宗教。
摩尼本人是一名极负盛名的画家，文学艺术造诣精深。即使是他的反对派和敌对教门，也认为他是一位伟大的艺术家。记录他教义的宗教着作，是用叙利亚文字的一种特殊变体来书写的，简洁清晰，书法优美。许多学者认为这是他发明的一种为了不让其他人看懂的秘密文字”摩尼文“.吐鲁番发现的摩尼教经典有《二字经》、《摩尼教徒忏悔词》以及忏语、历书、药书、占卜辞等，这些摩尼教文书除了有用回鹘文、突厥儒尼文写的外，有一部分就是用这种”摩尼文“书写的，其总数在一万份以上。这些奇特难识的”摩尼文“文书，给古老的回鹘帝国史增添了一种扑朔迷离的神秘色彩。摩尼的着作都用极好的墨汁抄写在雪白的纸张上，字迹工整，装帧精美，并绘有大量技艺非凡的细密插图，深受教徒欢迎，为人类留下了一笔珍贵的文化遗产，这也是导致基督教和伊斯兰教那些不会写书作画的先知们极度恼火的一个原因。研究摩尼教， 不仅是研究一个神秘莫测的宗教的兴亡史，也是在探索一部具有极高美学价值的古典艺术史。
(责任编辑：陈冬梅)
