黄河流人甘肃境内，沿西南部边境流至刘家峡大坝，经盐锅峡后，入兰州市区，境内流程100公里。1958年刘家峡水库水库动工建设，1961停工缓建，1964年复工。1968年基本建成，10月蓄水，1969年4月第一台机组发电，1974年12月5台机组全部发电。1967年国家拨款50万元，修建高16米、长220米防护炳灵寺石窟大坝。

　　大型水利枢纽刘家峡水电站，建在兰州市西南80公里的黄河上游的峡谷中，它和盐锅峡水电站、八盘峡水电站一起像一串璀璨的明珠，镶嵌在古老的黄河上游。奔腾不息的黄河，从青海省的龙羊羊峡进人甘肃境内，在悬岩峭壁之间呼啸，在茫茫草原上引吭高歌，蜿蜒300多公里，几经曲折，流入刘家峡。刘家峡是一条长达12公里，落差1 8米的峡谷，两岸重峦叠嶂，地势险要，千峰峻秀，碧波荡漾。南来的黄河流经这罩急转90度，穿过深邃的峡谷，湍急的水流向西奔去，在峡谷最窄处，雄伟的混凝土大坝将黄河拦腰斩断，建起了我国当时最大的水电站--刘家峡水电站。

　　1958年刘家峡水利枢纽工程开始动工兴建，在此起彼伏的爆炸声中，沉睡了亿万年的山峰开始苏醒，从此揭开了黄河上游刘家峡水电站建设的序幕。1961年因国家三年经济暂时困难时期，暂停缓建，1964年正式动工兴建，国民经济恢复后，于1968年拦河大坝建成，当年10月开始蓄水，次年4月1日第一台机组发电，1974年12月5台机组全部发电。水库蓄水容量达57亿立方米，水域面积达130多平方公里。当年周恩来总理曾亲临视察刘家峡水利工地并拨款150万元修建的拦河大坝高147米，从坝底到坝顶等于40多层楼的高度，是我国当时最高的拦河大坝。河床主坝段为直线型砼重力坝，坝高147米，长20米，顶宽16米。主坝左右各有砼副坝和溢流堰联接，坝顶设350吨门式起重机，大坝左设有泄水道，坝右设溢洪道，宽40余米，长870余米，坝底设泄洪洞、排沙洞，泄洪能力按千年一遇设计。泄洪时，水流从高出河床百米的陡槽中，以每秒30米的速度喷射而出，在陡坡段急速奔腾，从数百米的陡坝泻入河中，似天河倾注，白浪翻滚，浪花飞溅，水雾冲云霄，非常壮观。

　　拦河大坝下方是发电站厂房，所有设备都安装在地下，由坝顶到厂房，须乘电梯下降120余米。在设计宽敞的厂房里整齐地排列着5台大型发电机组，总装机容量为122.5万千瓦，每年平均发电量为57亿度。最大的30万千瓦的双水内冷水轮发电机组像一座高塔屹立在厂房中央。还有那坝顶的铁塔，顶着银线分四路直指兰州、天水  西宁、关中。其中刘家峡至关中的530多公里长的330千伏超高压输电线路，是我国首次白行设计、制造设备、自己施工兴建的。这些线路把陕西、甘肃、青海三省的电网联在一起，形成了一个东至关中平原，西达青海高原，南到甘南草原，北临腾格里沙漠的大电网，有力地促进了西北工农业生产的发展。

　　刘家峡水电站的建立，以它特有的发电为主，兼有防洪、灌溉、防凌、航运、养殖、旅游等综合利用的效益发挥着越来越大的作用，载人社会主义建设的光辉史册。站在大坝上眺望，奔腾不息、气势磅礴的黄河流经这里，顷刻间变得水面如镜、温文如驯，从此咆哮的黄河洪流沉默了，古老的黄河为人类发出了光和热。在治河大军的奋战下，全流域发生了由害河变利河的历史巨变，这使人不得不佩服当年水利工程的建设者们发扬大禹治水的精神付出的艰辛和智慧的结晶所建成的大坝发挥如此巨大的威力，滋润了黄河流域这块广袤的土地。水面上游艇向西驰去，库内碧波万顷，鱼翔浅底，使人忘却置身于干旱高原。向北进入寺沟峡，嚎峦簇拥，巉岩突兀，人们称为“万笏朝天”.五十年代劳动人民创造的“英雄渠”就在这里飞渡黄河，今日已换来浩淼的烟波，但见两岸灵秀的峰姿，倒映在一湖碧水之中，沟口对峙着奇特的龙窝和两个石柱峰，形成门户。两个石柱峰叫姐妹峰，像一对亭亭玉立的凌波仙子，含情远眺，迎接嘉宾。水库两岸好似桂林山水，漓江美景。又似三峡风光，别有一番风趣。

　　和高峡平湖刘家峡水库相连的是丝绸之路古道上着名的佛教胜地炳灵寺石窟。从刘家峡大坝乘船，西进峡口，就可直达寺下，展现出一幅难以描绘的人间仙境的画卷。郭沫若/97/年9月陪同柬埔寨王国首相宾努亲王参观游览刘家峡水电站时赋书《满江红》词一首：

　　成绩辉煌，叹人力，真真伟大，回忆处，新安鸭绿，都成次亚。  自力更生遵教导，施工设计任华夏。使黄河，驯服成电流，兆千瓦。绿水库，高大坝 ,龙门吊，干钧闸，看奔腾泄水，  何殊万马。一艇飞驰南洮口，千岩壁立胜巫峡。想将来，高峡出平湖，更惊讶。

　　刘家峡水利枢纽以拦河大坝为主体而形成的高峡平湖，奇峰古窟，相映成趣。昔日人烟稀少的刘家峡镇成为工厂林立，车水马龙、繁华兴盛、风景如画的新型城镇。古老而灿烂的艺术宝库与现代化大型水电站首尾辉映，展示着祖国历史发展的进程。刘家峡--这颗黄河上游的明珠在祖围建设中，放射出耀眼的光辉。