19世纪80年代伦敦的某个酷热的中午，有两个年轻的英国人刚刚看完温布尔顿全英网球大赛后来到一家上等的餐馆吃饭，他们要了一间舒适的单间坐下，但心思却还在刚才的网球赛上，他们边吃边聊着比赛，由于天气太热两人随手拿起桌上装雪茄烟的硬纸盒盖子扇凉，当两人争论起如何发球时，便拿起一个酒瓶上的软木塞，以餐桌为场地，并在两把高背椅上挂上一根细绳当球网，用烟盒盖当球拍噼哩啪啦地对打起来。餐馆里的人都被吸引过来，并高声喝起彩来。餐馆女主人不知发生了什么事连忙跑过来，当她看到两个年轻人的游戏时，不禁惊叹到：“Table Ten-nis”（桌子上的网球）。

    两个年轻人在餐桌上的这场游戏可算是乒乓球项目的奠基式了。后来人们觉得这个游戏挺有趣，比打网球方便，于是就用缩小的网球拍蒙上牛皮纸替代烟盒盖，用橡胶球裹上布代替软木塞玩了起来。这种玩法先是在大学生中流行，不久就成为社会上一种很时髦的消遣了。

    1890年一位叫詹姆斯·吉布的英国工程师从美国带回一种用赛璐珞做的空心玩具球取代了原来的实心橡胶球，因此很多人把乒乓球创始人的荣誉错安在了吉布的头上，其实这种球的发明人应归功于美国人海亚特。

    由于空心球总发出“乒乒乓乓”的声音，一家体育用品公司就用这两个字作为商标名称登记注册。从此“桌子上的网球”就改名为“乒乓球”了。

    随着球的变革，球拍也由原来的小网球拍演变为梨型木板拍，但这种拍只能用来推挡和直扣，打法很单调。

    历史的发展总是由偶然性串起来的。1903年，一位叫古德的英国人在打完一场乒乓球比赛后在回家的路上感到不适，就拐进路边一家药店买了些药，当他正准备付钱时被一块布满凸状颗粒的胶皮垫吸引住了，那是为防止硬币滑落滚动而特制的。古德立刻联想到自己的球拍：如果把这玩艺粘到球拍上会怎样呢？古德高价买下了这块胶垫……

    第二天古德拿着新式武器上场了，对手们惊奇地望着他手中的球拍，结果古德从容地战胜了所有的对手获得冠军。

    胶粒球拍的出现，增强了球拍的摩擦力，使球发生了旋转从而促进了攻防战术的发展。古德做梦也不会想到他的偶然灵机一动，竟成为了历史性的发明。