1916年新年刚过，17岁的张大千随一伙商队从内江老家赴重庆求精中学读书。走到永川、大足、荣昌三县交界的邮亭铺时，商队被土匪劫持，张大千也被土匪押到山寨。土匪们仔细清查张大千的底细，要他写信回家索“赎金”.

    张大千一面与土匪周旋，一面给家人写了一封信。土匪头目拿过张大千的信一看，大吃一惊：“没想到你这娃儿字写得这么漂亮，我山寨正缺文化人，你就留下来给我当师爷吧。”虽然张大千极不愿意，但生死攸关，身不由己。这样，中学生张大千便成为“土匪师爷”,山寨的二号人物。没多久，这伙土匪遭到官兵围剿，土匪头目被打死，其他土匪被招安，张大千也结束了百日土匪师爷生涯。后经其四哥张文修托人保释，被领回家中。

    张大千曾对好友郑曼青、徐悲鸿笑谈过这段奇特的经历。为此，徐悲鸿在为张大千画全身正面像时，特意让郑曼青在上面题了一首五言长诗，其中有四句写道：“大千年十七，群盗途劫之。不为贼所害，转为贼所师。”诗画相映成趣，令人叫绝。