李立三的一生风云起伏，大起大落，非常坎坷，为革命出生入死，极具传奇色彩，就连追悼会中国共产党都为他开过4次，其中有2次是周恩来为他主持的。
第一次追悼会在法国巴黎
1921年12月中旬，李立三在上海找到党中央，经陈独秀批准加入了中国共产党，毛泽东派他去安源从事工人运动，他很快把安源路矿的工人组织和发动起来。在刘少奇协助下，于1922年9月14日举行了震惊中外的安源路矿工人大罢工。
这次罢工的胜利，极大地打击了反动的路矿当局。路矿当局对担任中共安源路矿支部书记、安源路矿工人俱乐部主任和罢工总指挥的李立三恨之入骨，悬赏600大洋，多次派人对他行刺。不能得逞后，为了瓦解工人意志，便在报纸上登了一则消息，说李立三为罢工之事，到长沙刺杀湖南督军赵恒惕未成，遭逮捕，被腰斩于长沙市北小门外。
这一消息很快传到法国的中国勤工俭学学生中，大家信以为真，十分悲痛。由在法国的“旅欧少年共产党”负责人周恩来、赵世炎主持，王若飞致悼词，在巴黎郊外戈隆勃·卡纳莱·浦文特街39号华侨协社内开了追悼会，不久，安源罢工胜利和李立三并没有就义的消息传到了法国，大家才“化悲为喜”,大笑起来。
第二次追悼会由工人自发
在1925年爆发的五卅运动中，身为上海总工会主席的李立三，担任“三罢”（罢工、罢课、罢市）指挥部的总指挥。“三罢”斗争给帝国主义和上海反动当局以沉重打击，李立三在上海工人中享有崇高的威望，便成为帝国主义反动派最仇恨的目标。这样，刺杀、逮捕李立三的阴谋很快形成。
李立三在工人掩护下到达武汉，吴佩孚政权得到消息，便雇用了会飞檐走壁的江湖刺客去刺杀李立三。刺客跟踪李立三，见他日夜同劳苦群众在一起，觉得他是一个好人，为他的行为所感动，就把吴佩孚要刺杀他的阴谋告诉了李立三。李立三便迅速转移了。那个刺客为了欺骗吴佩孚，就编造了李立三被刺死的谎话。吴信以为真，并在第二天的报纸上登出了一则消息。消息传开后，武汉的工人非常悲痛，集会为李立三举行追悼会，悼念这位工人运动的领袖。
第三次追悼会周恩来主持并致悼词
南昌起义时，李立三任革命委员会委员，兼任政治保卫处处长、工农运动委员会委员、战时经济委员会委员等职务。负责总指挥部的安全、保卫、宣传和群众运动工作，还负责筹款和运输等。他有一个连的兵力，直属于起义军总指挥部领导。
8月5日，起义军撤出南昌，分4路继续南下，奔广东潮汕。第三路由李立三指挥，这是一支由上千名妇女和青壮年抬担架运送伤员的队伍。行军第六天，周恩来正与刘伯承、叶挺、贺龙等将领研究南下的军事计划。突然，张国焘闯进来说：“李立三牺牲了。”周恩来随即追问：“哪个见到了？”张国焘说：“他的贴身勤务兵，刚才赶到汀州，亲口对我讲的。”周恩来立刻对门外的一个勤务兵说：“把李立三的勤务兵找来。”
一会儿，李立三的勤务兵来了，这是个20岁左右的小伙子，长得虎头虎脑，叫于柱儿，周恩来平心静气地问他：“小于，你们李处长怎么了？”于柱儿眼含热泪说：“我们李处长牺牲了。”周恩来问：“是你亲眼所见吗？”于柱儿说：“是我亲眼看到的。”
周恩来沉痛地说：“我们党又失去了一位好同志啊。”那天，追悼会在长汀城内正德中学操场举行，除悼念李立三外，还悼念南昌起义以来牺牲和病故的同志。周恩来又一次为李立三主持追悼会，并以悲惨的语调为“英勇牺牲”的李立三致悼词，不少人痛哭失声。正当大家悲痛之时，不知谁惊喊了一声：“李处长回来了！”
大家一看，果然是李立三走进追悼会会场，后面还带了10多个人。周恩来一看，激动地迎上去，抱住他的双臂，高兴地说：“立三，我们以为你牺牲了，正为你开追悼会呢！”
当下，贺龙、刘伯承等人都走过来，问长问短，问他是怎样的遇了险。李立三笑着说出了下面的一段故事--
原来，李立三正在摘采野果子，忽然从树林丛中蹿出几个人来，一下将他拦腰抱住。李立三就势一背，将那人摔倒在地，接着，掏出手枪朝那人开了一枪，没等他子弹再上膛，又过来几个人，一下就把李立三架走了，其中两个见中弹人还在喘息，便抬着中弹人一起往山里跑。当他们走到悬崖不远的小路时，中弹人已经死了，那几个一合计，就将这中弹者的尸首顺悬崖扔了下去。
这几个人是土匪。领头的就是被李立三打死的那个家伙，姓孙名英，带着十几个土匪，在黄蜂岭一带打家劫舍。李立三被喽啰带到一座破庙住下。第二天，几个喽啰又押着李立三在山里的小道上走。李立三问：“各位兄弟，请问你们要把我押到哪里去呢？”接着出了口粗气说：“可惜，实在可惜。”那大个子问：“有什么可惜的？”李立三说：“我手中有一大笔财产，只是，我一离开，这财产就全完了。”李立三这么一说，几个土匪站住了脚，说：“你说的这财产在哪里呢？”李立三说：“就在汀州城里。”几个喽啰直着眼说：“你说句痛快话吧，你到底是什么人？”李立三说：“和你们一样，是个受苦人，在家里种过地，后来被财主们逼得活不下去了，才逃了出来，投了这共产党的队伍。”李立三说：“共产党的队伍，是穷人的队伍，专打土豪劣绅，杀富济贫，为穷人撑腰出气。”大个子考虑一下说：“共产党的队伍，能要我们吗？” 李立三懂得他们的意思，便说：“如果各位愿意参加共产党的队伍，我来引荐；如果各位要大洋，到了汀州，别的不敢说，五千元可以奉送。”听李立三这么一说，几个喽啰动了心。那个大个子同其他几个商议了一下后，说：“我们也都是穷人，是被逼到山上当土匪的，在这山中为匪，也不知何年何月才是出头之日。不如同你一起，一刀一枪地干个事业，我们愿跟你到共产党队伍里干功名。”李立三说：“那没说的，我一定引荐。”当下，几个人给李立三解了绳索，随李立三一起直奔汀州。李立三没想到众人正为他开追悼会。
李立三叙述这段危险经历后，大家都为他庆幸。之后，李立三将那几个随他来的人编入了叶挺的部队。
这些事，李立三当故事给孩子们讲过，也一直留在参加南昌起义许多同志的记忆里。建国后，有一次李立三带李莎去周恩来家拜访，周恩来对李莎开玩笑地说：“立三同志活着的时候，我就为他主持了两次追悼会，他一定会长寿的。”
