按说，封建皇帝有至高无上的权力，怎么过性生活还要受限制？这是因为，如果违反了祖训、古制，大臣们就会进谏，而在性生活问题上被臣下说不规矩，那是相当丢脸与难堪的。这些皇帝尽管实际上荒淫无度，但真正愿意背一个“淫”名的毕竟很少。整个明朝，只有武宗全然不顾这些制度，肆意淫乐。而有些皇帝则是偷偷摸摸地纵欲，如微服外出冶游。清朝时，作为离宫的圆明园未受到这种制度的约束，所以乾隆帝就常到离宫去搞“性自由”了。

在内廷和宦官并列的是女官，她们的声势从表面上看虽然不如宦官，但是即使是身兼重职的宦官如果不和女官合作，也无法充分发挥其影响力，有许多坏事，都是女官和宦官勾结而形成的。

明朝的公主下嫁后，就迁居宫内的十王府。这时，皇帝就会派给她一个贴身服侍的老女官，这个老女官被称为“管家婆”，对许多事有相当大的管理权。驸马如蒙公主召见，从皇城宅第前往宫中去叙夫妻之情时，面临的最大难关就是这个“管家婆”，必须重金贿赂。因为如果没有“管家婆”的传达，驸马就无法见到公主。

这样，就出现了不少不幸事件。明神宗胞妹的丈夫就是因为对女官贿赂得不够，所以无法会见公主，最后患神经衰弱症去世，公主也只好守寡一辈子。还有一次，神宗最宠爱的一位公主召驸马入宫，当时老女官正和她相爱的宦官饮酒作乐，驸马未经她的传达，就擅自入宫。老女官知此事后，非常生气，便趁着醉意把驸马赶出宫外，又把公主狠狠地责骂了一顿。公主气愤难平，打算第二天去禀告母后，但想不到老女官已“恶人先告状”，公主反被母后痛斥。被赶出宫的驸马想入朝替自己申辩时，那个和老女官相好的宦官和他的一伙人已守候在门外，把驸马打得浑身是血。这件事闹大了，最后，驸马被冠以无礼之名，送入大学进修，并且罚他三个月内不准进入宫廷；老女官则转任他职；那个宦官却没有受到丝毫责备。从这件事也可以看到宦官与女官们跋扈到了何种地步。

宫廷中除了女官以外，还有稳婆、奶婆和医婆。稳婆就是收生婆，平时也常叫“老娘”，按照蒋一葵《长安客话》卷二的说法，宫廷所需的稳婆都要在民间收生婆里预选，然后把预选出来的稳婆的名字登记在册，以备需要时选用。被选进内廷的稳婆除了接生以及选奶口（乳娘）时看“乳汁厚薄，隐疾有无”之外，还在宫廷选美时起着重要作用，不仅要参预辨别妍媸，而且要对女性作裸体检查，如皮肤、乳房、阴部等，在贞节观十分盛行的明代，还要检查选入宫内的女子是否处女。《汉杂事秘辛》中所讲的梁莹选后以前被吴姰裸体检查的事，则是一个比较著名的例子。

东汉第十一任皇帝刘志要娶大将军梁冀的小妹梁莹为后，那时梁莹15岁。经刘志派遣，宫廷女官吴姰去梁家对梁莹进行体检。吴先检查梁莹走路是否正常，梁莹轻移细步，举止优美。吴再摘其耳环，解其发髻，看有无脱发现象。继而检查其关键部位，脱尽衣裤，但见梁皮肤滑腻，冰肌玉洁，证明无皮肤病。乳房已发育隆起，说明性生理发育正常，并与年龄相符。肚脐稍陷，能容下半寸珍珠，属于优美型的肚脐。以后，吴又请梁躺在床上，检查前后阴处，见后阴、肛门没有痔疮，前阴也发育正常。吴还一无遗漏地检查了梁的腋窝与脚底，结果是一切正常而优良，于是梁莹就合格地成了刘志的皇后。

这种检查，到了明代更扩大化了，常常是大规模地进行的。例如天启元年（1621年），16岁的明嘉宗按惯例将举行大婚礼，于是在全国进行了声势浩大的选美活动。朝廷派了多路人马到全国各地物色出13岁至16岁的淑女5000人，在付出一些银币作为聘礼后，就责令其父母在正月里把她们送到京师（北京）待选。

在京师集中后，皇帝分遣太监进行第二次挑选，每百人排成一行，按年龄大小排好，逐个察看。第一批淘汰了1000名稍高、稍矮、稍胖、稍瘦的女子。次日，留下的女子们仍像上一天那样列队，太监们以极挑剔的眼光察看她们的眼、耳、口、鼻、头发、皮肤、颈项、肩膀、背部，只要有一处不合规定，就立即除名。继而又让她们自报姓名、年龄、籍贯，以观察她们的音色和神态，如果口齿不清，嗓音粗浊，或应对慌张的，又须出列，这样又淘汰了2000人。第三天，太监们以尺量那些秀女的手脚，再叫她们走几十步以观步态，再除去1000名不合格者。那最后1000人又被一些稳婆带入密室，“探其乳，嗅其腋，扪其肌理”，经过又一番令人难堪的折腾之后，入选者只余下300人了。这300名女子被禁在宫中一个月，由专人熟察她们的性情言论，进而判定她们的性格、作风、智愚与贤惠否，通过这一过程，挑出了被认为是“秀色夺人，聪慧压众”的佳丽50人，即被熹宗封为妃嫔。5000人中只选50人，可谓百里挑一。在挑选过程中，稳婆起着相当重要的作用。

当时除宫廷外，官府也少不了稳婆，如办案时验女尸，常由稳婆出场以检验私处；对于女子遭人强奸，也总由稳婆进行探验。