２００５年１月４日，在北京西三环边上一个宁静的院落里，老将军吕正操度过了他的百岁生日。
在共和国５７位开国上将中，吕正操是迄今为止惟一的百岁上将。
张学良身边的爱国青年军官
１９０５年１月４日，在日俄战争的硝烟中，吕正操出生于辽宁省海城县唐王山后村一个贫困农民家庭。吕正操刚出生时，由于战火纷飞，为避免遭遇不测，母亲有时不得不把他藏在柴草垛里。上了四年小学后，由于家境贫寒，穷得连铅笔也买不起的吕正操失学了，先后当学徒、种地。１９２２年，１７岁的吕正操终于走出了实现自己梦想的第一步，参加了东北军。少年吕正操目睹了日本侵略者对家乡人民的凌辱与杀害，十分痛恨日本兵。上小学时，老师给他起了个学名“正言”，他自己改为“正操”，意思就是操练好了打日本侵略军。
吕正操的一位远亲在张学良的部队当军医，据他说，张学良的卫队旅是新式军队，重用识字的青年。经他介绍，吕正操来到张学良卫队旅一团三营九连当兵。张学良看他的字写得不错，便推荐他去考东北讲武堂。１９２３年，吕正操考上讲武堂第五期。１９２４年秋，讲武堂停课，入关参加第二次直奉战争。１９２５年春，讲武堂复课，１０月吕正操毕业。毕业后，吕正操成了张学良的少校副官、秘书，主要任务是管理讲武堂毕业生的分配和使用。在张学良身边工作的期间，张学良的爱国思想对吕正操影响很大。
１９２９年春，吕正操要求到部队去带兵。张学良同意了，派他到东北军十六旅任中校参谋处长。在十六旅任职期间，吕正操参加了１９３２年的热河抗战。因为作战勇敢，吕正操受到了张学良的嘉奖，被提升为六四七团团长。１９３４年春，六四七团移驻北平（后移驻河北徐水），吕正操和北平地下党员刘澜波、孙志远等人频繁接触，受到爱国思想的熏陶。１９３６年１０月，吕正操被张学良调到西安，在张学良公馆担任内勤工作，不久即发生了震惊中外的西安事变。西安事变后，张学良送蒋介石回南京后被扣，东北军群龙无首，内部矛盾重重，局面一时难以收拾。吕正操觉得六四七团还比较有把握掌握，于是赶回徐水团部。１９３７年５月４日，吕正操经中共北方局批准，光荣地加入了中国共产党。
平原游击战争的模范
１９３７年冬，吕正操率部到八路军晋察冀军区所在地阜平进行整训，并受军区司令员聂荣臻之命，率人民自卫军开辟冀中抗日根据地。１９３８年４月，人民自卫军改编为八路军第三纵队，吕正操任纵队司令员兼冀中军区司令员、冀中行署主任。在党的领导下，吕正操带领部队和冀中人民生死与共，开展破路拆城、改造平原地形运动，有效阻止敌人的快速部队进军，利用灵活机动的平原游击战、地道战、地雷战，把日本侵略军打得人仰马翻，创立了冀中平原抗日根据地。新中国成立以后被搬上银幕和舞台的《地雷战》、《地道战》、《平原游击队》以及《平原作战》等影响巨大的文艺作品，都是以这一时期的真实斗争为历史背景的。毛泽东曾表扬吕正操和他领导下的抗日部队是“坚持平原游击战争的模范，坚持人民武装斗争的模范”。
１９４３年８月，中央军委调吕正操带冀中军区六个主力团去延安。９月初，中央军委改令已到达晋西北兴县的吕正操留在晋绥军区，任晋绥军区司令员。从此，吕正操离开了自抗战以来战斗了将近七年的冀中大地，离开了生死与共的冀中人民。１９４４年冬天，吕正操作为中共“七大”代表到延安，第一次见到了毛泽东。早在１９３９年，吕正操就给毛泽东写信，表达了到延安学习和见毛泽东的愿望。而当终于见到毛泽东时，毛泽东笑着说：“你给我写的信我是看了的，就是你那个签字为难了我，猜了半天，才认出是吕正操。”毛泽东问他：“干嘛要把三个字连成一个字呢？”吕正操不好意思地笑了。两天后，毛泽东派人用一辆大汽车把吕正操和晋绥分局党委书记林枫接到枣园吃晚饭，边吃边谈一直到深夜。吕正操和林枫告辞出来，毛泽东还端着蜡烛照明，送他们走下山坡，上了汽车。１９４５年４月２３日至６月１１日，中国共产党第七次全国代表大会在延安召开。吕正操出席了这次大会，并被选为候补中央委员。
执著的铁路情缘
新中国成立后，吕正操任中华人民共和国铁道部副部长。１９６５年１月，第三届全国人大代表会议上，中华人民共和国主席刘少奇任命吕正操为铁道部部长。从１９５８年下半年滕代远病休起到１９６５年初被正式任命为铁道部部长的６年多时间里，吕正操以铁道部代行部长和代理部长的名义主持了铁道部的工作。
“文革”期间，吕正操受到了林彪、江青等人的严重迫害，被诬为“东北叛党集团”主犯，被非法拘留、关押达７年之久。１９７４年“八一”前夕，在毛泽东、周恩来的关怀下，吕正操恢复了自由。中央政治局全体成员接见了吕正操等几位恢复工作的老将军、老同志。周恩来紧紧握着吕正操的手说：“过去的事就过去了，不要在意啊。”１９８０年１月１２日，铁道部党组正式给吕正操平反。１９９５年，已经９０高龄的吕正操，还来到了建设中的京九铁路工地视察。
赴美为张学良祝寿
１９９１年３月１０日，张学良偕夫人赵一荻赴美国探亲。其时吕正操正在北京３０１医院住院。
当获知张学良希望吕正操能去美国见面后，４月３０日，中央决定委托吕正操代表党和人民赴美看望张学良将军。吕正操一行５人于５月２３日搭乘中国民航班机，飞向大洋彼岸。
１９９１年５月２９日，两位耄耋老人在纽约重逢。吕正操受党和人民的嘱托，从北京赶来为张学良贺９０大寿。
两人见面后，张学良笑问：“当年你有个外号叫‘地老鼠’，知道吗？”吕正操解释：“那是指地道战，是平原老百姓发明打日本鬼子的。”张学良又说：“我现在有个迷信，信上帝。”阔别多年的吕正操无论如何也不会相信张学良真会相信上帝，于是若有所思地回了一句：“我也有个迷信。”张学良纳闷：“你迷信什么？”吕正操回答：“我迷信老百姓，迷信人民。蒋介石也信上帝吧，结果八百万军队也打败了。”张学良感慨：“还是得民者昌！”在５月３０日的第二次见面时，吕正操向张学良郑重递交了邓颖超给他的信，并转达了党中央领导对他的问候。信中，邓颖超受邓小平的委托，诚恳欢迎张将军在方便的时候回家乡看一看。对于邓颖超的信，张学良一字一句地认真看着。看到末尾邓颖超的签名时，他说：“周恩来我熟悉，这个人很好，请替我问候邓女士。”沉思了片刻，张学良又说：“我这个人很想回去，但现在时候不到，我现在回去就会牵涉到大陆、台湾两个方面。我不愿意为我个人的事，弄得政治上很复杂。”为了避免外界猜测干扰，吕正操决定不出席６月１日的公开庆寿活动。
５月３１日和６月１日两个晚上，旅美华侨先后两次为张学良将军举行祝寿宴会。吕正操送的贺幛被张学良特别悬挂在６月１日宴会大厅内显眼的地方，正式向外界透露了吕正操赴美为他祝寿的消息。
长寿秘诀：读书、打桥牌、打网球
吕正操的养生之道很有特点，他饮食有节，作息有常。他的饮食很科学，以清淡为主，喜吃五谷杂粮。他认为，粗茶淡饭最养人，且定时定量进餐。
“读书、打桥牌、打网球，是吕正操晚年保持体力、脑力的三个有力招数。”夫人刘沙透露了吕正操的养生之道。
“我一辈子，就是打日本，管铁路，打网球三件事。”回顾百年的传奇人生时，吕正操只用了这样轻描淡写的几个字。
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