《霍元甲》的导演、中国第一代功夫片指导徐小明没有想到，《霍元甲》会成为一代经典之作。
在它问世之后的20年间，从香港到台湾、东南亚，以《霍元甲》为代表的港产经典成为了一代人的集体回忆，之后的翻拍热潮更是一浪高过一浪。
从沉寂于世到声名鹊起，霍元甲这位一代宗师，在后人的各种艺术演绎中，人生履历也变得颇为传奇———有些作品中，他出身大户人家，年少得志，好勇斗狠，而他父母妻儿都死于仇家报复……而真实的霍元甲，其身世并不显赫，身边也没有如花美眷。
1868年1月18日，霍元甲出生于天津渭南洼小南河村(今天津市西青区精武镇小南河村)，因在家族兄弟中排行第四，人称“霍老四”。
霍元甲幼年体弱，常受顽童欺负，父亲霍恩第决定禁止他习武，以免坏了霍家家传绝技的声誉。但霍元甲不甘心，每天父亲向兄弟们传授武艺的时候他都去偷看，看完就跑到枣树林里独自练习。等到父亲发现时，霍元甲早已不是往昔的羸弱小儿。
1896年春，霍元甲背井离乡去天津谋生。脚行掌柜器重他高强的武艺和直爽的性格，遂聘他做代理掌柜。随着霍元甲对这个行业的逐步了解，他发现所在行业欺行霸市，横征暴敛，无异于黑社会组织。萌生退意之时，霍元甲遭到了脚行掌柜的坑害，被陷于官非。
解救他的是刚结识的药栈掌柜农劲荪。
农劲荪本名许农，父亲是湖北官员，师从太平天国志士，少年时期萌生了反清思想。
霍元甲与农劲荪志趣相投，结为莫逆，并欣然投身怀庆药栈。在农劲荪影响下，霍元甲了解到清廷腐败的根源，洞悉了列强鲸吞中国的野心，坚定了武术救国的信念，并直接接触到了孙中山、陈其美、严复等社会精英。
眼界被打开的霍元甲，开始思索武术救国的道路。他打破霍家“不收外姓徒弟”的传统门派观念，收刘振声为徒。刘振声因胳膊粗壮有力，人称“铁胳膊刘”，是霍元甲最得意的门徒，继承了霍元甲迷踪拳的技艺。
英雄的故事里一定不能缺少动人的爱情，这是影视剧的金科玉律。而事实上霍元甲只有一个妻子，是邻近的程村王家之女，一个裹着三寸金莲的中国农妇。此外，他还有两个儿子，三个女儿(一女夭折)。
而霍元甲也只有两次上擂台的经历，并都不战而胜。
一次是1901年，一个自称“世界第一大力士”的俄国人在天津戏院张贴广告，称“打遍中国无敌手”，霍元甲勃然大怒，邀农劲荪做翻译，前去赴会。或是霍元甲的气势慑人，或是农劲荪的巧舌如簧，总之，俄大力士认输了，并登报致歉。
第二次是1910年，上海来了个名叫奥皮音的英国大力士，在张氏味莼园设擂，称“东亚病夫无人敢来尝试”。上海人面对公然挑衅十分愤慨，却苦于无人打擂。正在上海宣传革命的同盟会会员陈其美想到了天津的大力士霍元甲。于是，一封电函飞向了天津怀庆药栈。霍元甲义无反顾应邀来沪。
霍元甲与农劲荪来到上海后，在陈其美与众绅商的协助下，也在张园设一擂台，与奥皮音对垒。广告上写着：专收外国大力士，虽有铜皮铁骨，无所惴焉。
结果与上次相仿，英国大力士不战而败。张园打擂告终，沪上掀起了习武的热潮，霍元甲跟农劲荪商量，不如就势开一家大武馆，让上海有志之士都来习武。这样的想法正合陈其美的心意，他们酝酿着办一个武术组织，为革命培养人才。于是，精武会的前身，上海精武体操会应运而生了。精武会成立之初，霍元甲是技击部主任，农劲荪是精武会第一任会长，而孙中山是第一任名誉会长。
精武会刚刚成立时，便引起日本人警觉。他们召来日本国内的柔道高手，专程到精武会“踢馆”。那时，霍元甲正因习武劳身患了咳病，但他并没有给对方留机会，比武以精武会的胜利告终。
然而，在与日本人交手后没多久，霍元甲便撒手人寰。关于霍元甲的死因，出现过各种版本。但霍元甲的曾孙霍自正认为，家里那本1920年出版的正史《精武本纪》上的说法较为可信。文章的作者是精武会的第一批学员，也是当时亲历者。书中描述的死因是，日本人比武失败后，提出要为霍元甲治疗咳嗽，疏于防范的霍元甲服药后没过多久，就暴病身亡。霍元甲去世以后，他的弟子把他的日常用药拿到公立医院化验，被证实，夺取霍元甲生命的，正是日本医生所开的慢性烂肺药。
霍元甲去世后被安葬于上海北郊，一年后，为让霍元甲叶落归根，胞弟霍元卿与次子霍东阁、徒弟刘振声一起，护送灵柩回到小南河，葬入霍家祖坟。
(责任编辑：鑫报)
