随着近来越来越多的航天发射，这座“城”已比以往更透明。内地人可申请在生活区观光，还有一些守卫严密的设施，如指挥中心和发射塔，参观费用约为每人400元，含餐。一座博物馆通过影像讲述基地神秘的过去，入口处甚至还有游客接待办公室。
但外国人鲜有机会进入，旅行社总是拒绝持外国护照的人。在一些特殊活动期间，比如发射载人航天器时，来自内地以外的一些客人和记者被允许进入，但活动严格受限。任何单独走动的企图都会被礼貌地制止。若你坚持这么做，安保官员会派个人陪着你。
即便多次听说过“东风”，但很少有内地人知道它在哪里。很多人认为它地处甘肃酒泉，因为它被称为酒泉卫星发射中心。但他们错了。“东风航天城”实际上坐落在内蒙古的额济纳旗。
晴朗的天气里，从酒泉到航天城的直达路要花将近4小时。广袤的戈壁把航天城和附近村庄分离开来，但沿途每隔几分钟，就能看见貌似神秘的军事设施，雷达和天线从隐没在树丛中的建筑物里伸出。访客须通过若干军事哨卡才能进入城中，时不时进进出出的军车，提醒着访客这里仍处于严密监控中。
整座城市占地2800平方公里，大多是不宜居住的沙漠，但在巴彦宝格德山脚下有一片绿洲，解放军于上世纪50年代末进驻。这里是中国第一枚导弹的诞生地，还发射了中国第一颗卫星。如今这个基地主要被用于载人航天项目的发射。尽管其多数军事测试和研发功能已被转移到其他地方，这里仍是重兵把守。
当地居民说，近年来生活条件大幅提高。首批居民到来时，大多不得不住在地窝和帐篷中，从附近河流中取回的水是咸的，蔬菜更是稀罕物。如今，城市有了自己的净水厂，用的是以色列技术。一片巨大的菜地能满足80%的居民需求。基地还有自己的奶牛场。“我们的蔬菜和牛奶完全安全”，一名居民说，“从不担心农药和三聚氰胺。”城中最大的建筑是酒店，平时对游客开放，发射任务期间会留给政府高官。一座陵园里掩埋着500名烈士，已成为旅游景点。长眠于此的大多是科学家、工程师和在发射事故中牺牲的士兵。▲(作者史蒂芬·陈，穆弈译)
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