X-37B不能永远的停留在太空。任务指挥者总有一天会命令这架小型飞行器降落返回，但至于何时返回或美空军为何在一个特定的时间决定结束任务，都不得而知。
 

    当然对飞行器耐久性有一些推测。其中一些推测将依据2010年X-37B首飞试验的数据，首飞试验持续了大约224天。通过这些数据和已知的确切部件的性能，能推算出飞行器在飞行一定段时间后的状态。
 

    此外，还有原位测量。利用遥测，控制人员能知道飞行器的燃料消耗情况，太阳帆的性能，电池消耗情况，内部温度以及一些其他关键性能情况。
 

    也有人怀疑，X-37B上装有小型工程照相机，可拍摄其暴露于太空中的太阳帆和其他部件，以便观察。
 

    如果试验结果良好，就可考虑延续该任务。发射该飞行器是十分昂贵的，尽可能从任务中获取经验是明智之举。飞行器飞行的时间越长，对其部件性能的测试时间就越长。
 

    这是任务的最终目标。所以我们期望X-37B在轨停留时间再长一些，可能可以再多几个月。目前，返回日期可能还没确定，甚至是大概的再入时间都没有确定。
 

    管理者可能会选择继续在轨停留几个月，然后对飞行器进行另一次状态评审。如果评审结果良好，任务可能会在一系列常规评估中被逐渐延长。
 

    X-37B发射后，完全可能在太空停留18个月。此后，管理者将可能开始考虑再入设想。尽管他们希望任务能再持续数月，但飞行器不可能在太空停留2年。
 

         （中国航天系统科学与工程研究院 陈菲 许红英）