20世纪，  兰州地区有两种享誉国内外的特产，一种是水烟，一种是白兰瓜。水烟是地道的兰州特产，在本世纪的前半叶，它不仅是兰州的象征，而且成为甘肃省经济的一大支柱；白兰瓜虽是舶来品，但一经在兰州落户，便名扬天下。
 

        蜜露白兰

    与我国的瓜果大户“西瓜”相比，白兰瓜的栽培历史确实太短了。原名“蜜露”的白兰瓜离开它的故乡美国，在兰州试种成功却只有半个世纪的历史。

   本世纪40年代初，从美国留学归来的农业经济学家张心一正担任甘肃省建设厅厅长。因为甘肃缺水、干旱。于是，他大力倡导水土保持和科学经营林业。1943年，他邀请美国著名土壤学家、水土保持专家罗德明博士来兰州专门解决甘肃的干旱问题。在考察了徐家山种树种草的试验后，罗德明认为：兰州地处内陆，年降水量少，日照时间长，温差大，适应种植甜瓜，二并答应捎一些蜜露瓜种在兰州试种。翌年6月，张心一在美国的同学、时任美国副总统华莱士来华访问途经兰州，他给老同学的故乡带来了92种耐旱、抗旱的牧草籽，还有一种甜瓜种子。经过试种，长得十分茂盛的牧草——两年生白花草木樨等落户陇原，香甜可口的蜜露瓜也在兰州试种成功。它形似圆球，  白中带绿，绿中透黄，含糖量可达1 5%左右，因“香如桂花，甜似蜂蜜”而备受青睐。为了纪念这一异乡的种子在兰州发芽、结果，美围蜜露被称为“华莱士”。

    1 956年，落户陇原、享誉海内外的“华莱士”由当时的甘肃省省长邓宝珊改为“白兰瓜”，此名一直沿用至今。

    因为这一原产美国红海、京东一带的蜜露白兰性喜干燥，所以极适宜在干旱地区和砂田种植，又因为兰州日夜温差14.1℃，对白兰瓜的生长和糖分积累极为有利。因此，白兰瓜不仅在兰州，而且在安西、靖远、敦煌、民勤等地种植也获得巨大成功。到目前为止，声名远播海内外的甘肃白兰瓜已有三十年的出口历史，不但是兰州等地农村经济的支柱之一，而且成为国内叫得响的名牌特产。但是十分痛心的是由于品种的退化和激烈的竞争，享誉海内外的兰州白兰瓜因为品质变异正面临着一场危机，这阴影沉甸甸地压在每个关心白兰瓜的人的心上。

         芸香事业

    据传，水烟是诸葛亮六出祁山时带人甘肃的，这种植物就是他南征孟获时，隐士孟节赠给他以帮助士兵抵御烟岚瘴气的芸香草。因此，烟坊主在逢年过节时都在灯笼上写着“芸香事业”四字。

    兰州水烟历史悠久。随着与外界交往的增多，当地人除了自种自用外，初则赠以亲友，继之传播为商品，后来发展为规模甚大的一项产业，兰州水烟一般分为青、绵两种烟丝。青烟碧绿，绵烟金黄，青烟条显而色亮，绵烟丝细而味绵．俱得“色香味”之旨，主要产地在以兰州为中心，包括皋兰、永登、榆中、靖远等地的黄河谷地。

    兰州水烟业本世纪二三十年代达到极盛时期，当时兰州等地种植烟叶的面积占可耕地的一半左右，达4万亩。而烟叶的年总产量则在数百万斤，最高曾达800万斤。生产水烟的厂家在1923年曾达到140家左右，到解放时，仍有30多家。最大的烟厂有：青烟厂有一林丰、福生德、协和诚、昶利和、祥盛永、丰盛源等；黄烟厂有锦川和骏川成等。业主大致分为两大帮，申帮，即陕帮，因以大荔、朝邑人为主，又称为同朝帮，他们大多经营青烟，且多为合资经营企业，资本雄厚，竟争力强，如一林丰、协和城，资金都在100万两银子以上；兰帮，即甘帮，又称本地帮，以兰州、皋兰、榆中人为主，主要经营黄烟，且多为独资企业，资金较小，本地帮最有实力的企业当属骏川成，曾达到年生产水烟60万斤的规模。

    解放前的水烟生产主要靠手工，且工艺复杂，极为艰辛。从撕绺分极、晾晒入库、焖烟和配料、压捆、推烟到出风装箱六项主要工序，工艺水平要求都很高，劳动强度也很大。为了保证质量，增强市场竞争能力，业主要求工人在工艺上精益求精，使兰州水烟名实相符，名牌迭出。

    在水烟销售上，经历代业主的苦心经营，形成了一个较为庞大且组织严密的销售网络，即有获、西、南、北、海五条。东线由兰州、：平凉、、西安、龙驹寨、老河口、汉口、苏州、南通达上海：  南线由兰州、天水、广元、成都、重庆达云贵各地；西线由兰州即河西各站而达哈密、乌鲁木齐；北线由兰州经皮筏抵靖远，沿宁夏、包头  大同、张家口而达京津；海路由上海经烟台、营口等港而达东北。各大烟厂在各大商埠设有分号、支号和驻庄，以“号信”的形式与总号进行联系。

    解放初，兰州郊区因兴建工业，烟叶大多停种，在此情况下，烟叶的收购量仍在400万斤以上。不过，由于时代在前进，人们的生活习惯和生活方式都在改变，水烟吸食起来手续繁琐，远不如卷烟方便灵活，兰州水烟渐渐成为过去的一道风景。