解放前，甘肃只有52.8公里的铁路。宝天路虽然通车到天水，但质量低劣，运行不畅，时人有诗戏谑道：“宝天线瞎胡闹，不塌方就断道，平板车买客票，啥时开车不知道。”昔日甘肃铁路交通的落后现状，由此可见一斑。

    建国后，“开发大西北”是国家确定的经济战略决策之一，作为运输大动脉的铁路自然成为率先发展的建设项目。于是，7万多名解放军官兵从硝烟未尽的战场转向进军荒山野岭，会同4万多民工一起开始了宝天铁路的修整和天兰铁路的修建。1952年  在庆祝共和国成立三周年的节日礼炮声中，第一列火车驶入了沉寂的黄土高原，蒸汽机的长鸣划破了古城的寂静。国庆三周年的通车典礼，为新中国献上了一份厚礼，毛泽东主席为此欣然题词：“庆贺天兰路通车，继续努力修筑兰新路。”天兰线的建成，从此揭开了西北铁路建设的帷幕，为年轻的共和国建设注入了活力。全国各地大批的有志青年奔赴大西北，源源不断的物资也从内地流向这块贫瘠的土地。

    天兰铁路通车后，1952年10月，开始修筑兰新铁路。兰新线在甘肃境内有1141公里，由兰州向西延伸，经乌鞘岭、祁连山，通过地震翻浆带，跨越千沟万壑穿过大小草滩、湿地、戈壁荒漠，进入新疆境内。在海拔3000米的空气稀薄的乌鞘岭，要开出一条长达60公里、两跨龙沟河、五跨大清河的盘山铁路，工程施工艰难异常。炸山岩，劈荆棘，经过筑路大军八年艰苦卓绝的奋斗，1960年，历尽千辛万苦的兰新铁路终于全线贯通。我国最长的铁路大动脉陇海、兰新铁路干线在兰州交汇，兰州从此成为西北铁路交通枢纽，逐步形成以兰州为中心的西北铁路基本网络。

    兰新铁路贯通后，包兰铁路、兰青铁路也相继通车。西北地区复杂的地貌，使西北铁路建设绚丽的蓝图上，增添了我国铁路建设史上许多个“第一”。包兰线一条穿越腾格里沙漠40公里、贴伏在波涛起伏的沙丘上的铁路，1979年美国一个代表团参观它时，称赞它是“世界上首位的治理沙漠的成果”。青藏线——穿过柴达木盆地中部察尔汗盐湖，平均海拔3000米以上的铁路。还有青藏线关角隧道是海拔最高的隧道。红会支线靖远大桥是第一座平列式铁路、公路两用桥。这些铁路工程在世界铁路建设史上也属罕见。

    四十多年的建设  以兰州为枢纽，天兰、兰新、包兰、兰青、青藏等七条干线组成了西北铁路的运行框架。昔日荒凉的丝绸古道焕发出了新的活力，如今这里矗立起了石油化工城、镍都、铜城、钢城、卫星发射基地，有了我国西部最大的水电站，第一颗人造地球卫星从这里发射，第一朵蘑菇云从这里升起，第一架无人驾驶飞机从这里飞过了蓝天。

    西北铁路不仅是内陆连接华北、华东、西南等地区的主要通道，而且，它为发展少数民族地区的经济不断提供新的契机。

    进入80年代后，西北铁路开始了第二次建设高峰，相继完成了天兰线及兰州至武威的电气化改造、武威至疏勒河的内燃改造，并对兰青线内燃化和包兰线进行了改造。1984年建成的兰古三级三场自动化编组站投入使用后，日装卸量可达11900吨，是全国20个路网性枢纽编组之一，兰州西站成为西北最大的货运编站，年货物吞吐能力达]OOO多万吨。不断扩建的兰州火车站成为一级站，位列全国大型客运站之一。

    1990年9月，一条新的丝绸之路诞生了。经兰新线、陇海线为大陆桥的铁路纽带，东起我国连云港，途经徐州、郑州、西安、兰州、鸟鲁木齐，越过阿拉山口，进入前苏联的萨亚克，经古比雪夫、莫斯科，抵达荷兰鹿特丹港的横贯两大洲的铁路贯通了全长13，OOO多公里。这条举世注目的第二欧亚大陆桥从构思变为现实，走过漫长的71年。71年前民主革命的先驱孙中山先生曾在《实业计划》中提出了这个夙愿。如今欧亚大陆桥的贯通，“成为连接欧亚两个大陆的最便捷的国际大通道，它对未来国际政治和经济格局有足够的影响”，同时给处在大陆桥沿线的地区带来前所未有的交通便利，使我国对外开放的格局由沿海转向东、西，形成双向开放的新格局，并缩短了通往西亚、南业和日本的运距，使我国在世界经济活动中拥有了更多的主动权。如今，兰州铁路局的营运里程从/956年的816. I公里已发展到3847. 8公里，兰州这个古丝绸之路的中转站，在中西部经济建设中具有了难以替代的经济战略地位。随着现代化步伐的推进，第二欧亚大陆桥这条便捷的国际通道，将会给陇右地区的经济发展带来新的契机和活力。