古丝绸之路——中东

作为世界上最早出现国家的文明之一，目前很多考古发现证明古埃及人在很早以前就开始从事北非、地中海及西亚的贸易。人们相信，在前14世纪时期，埃及人已经造出了海船。

在埃及，人们发现了距今5000余年，产自阿富汗的青金石，说明埃及人已经开始沿着这条被称为丝绸之路的道路上，展开了一定规模的贸易。一些人认为是前1070年左右丝绸残骸的碎片已经被发现，这意味着至少在前1070年埃及可能已经与中国有了间接的贸易往来。不过此后不久丝绸在埃及的地位一落千丈，并绝迹于此后很长一段时间的史册。同时，这些前11世纪的丝绸究竟是中国养蚕技术所出现的丝绸，还是一个来自地中海沿岸累范特或者中东的“荒野丝”，就是一个极有争议的话题了。

在一统古埃及和西亚的阿契美尼德王朝帝王冈比西斯二世（前529年至前522年在位）和大流士一世（前522年至前486年在位）统治下，四处扩张的波斯建立了在中、西亚的地区帝国。史料记载这位帝王喜爱爱琴海生产的鲜鱼和故乡波斯的水。为此大流士建立了一条连接波斯帝国首都苏萨（位于底格里斯河下游东岸靠近扎格罗斯山脉的一个大城市）到小亚细亚以弗所和萨狄斯的全长1600多公里的的“波斯御道”，这条仅由王室使用的皇道在沿线各段设立驿站，借助每个驿站的好马和驭手皇室所需要的一切通过这条道第一时间送至首都，再将帝王的指令传播到波斯全国。依照皇道的效率，一位向大流士一世进献快信的人只需9天即可送至首都，而同样的距离对于普通人而言需要3个月。一方面波斯帝国利用这样一条联系小亚细亚和美索不达米亚各地的国道加强了中央对各地的统治，另一方面也直接带动了这一地区的商贸活动。

在古马其顿帝国亚历山大建立他横跨欧、亚、非三洲的大帝国（有学者认为，这就是中国古籍记载的“犁轩”[2]）后，他的继承者托勒密一世在前323年最终控制了埃及。希腊人开始积极促进小亚细亚、美索不达米亚、东非、伊朗高原、印度之间通过希腊管辖的港口进行的贸易活动，在陆地上希腊人也一样在贸易领域非常活跃。这一时期欧亚之间的繁荣的经贸并不仅是希腊人的成就，地处阿拉伯半岛及中亚的阿拉伯人——尤其是纳巴泰人（前106年为罗马共和国所征服）为中西亚的贸易起到了不可忽视的作用。

这幅兽皮壁画上的战士可能是希腊人，但也有人认为这是受到希腊文化影响后出现的西域士兵。推定作画年代为前3世纪－前2世纪。

希腊人的第一步就是利用帝国在中亚河中地区和大呼罗珊乃至更东方的扩张来打通并控制东西方之间的陆上丝绸之路，帝国东部边境也许已经到达了大宛国（今吉尔吉斯斯坦费尔干纳盆地）——如今帕米尔高原的西部境外。如今人们在这一带的考古发现了亚历山大大帝在前329年建立的城市——苦盏（希腊人命其为“极东亚历山大城”，即亚历山大东征期间的建造的最东方的一个城市）。

接下来的260年间，希腊人保持了这个庞大帝国在亚洲西部的统治。前250年塞琉古帝国（Seleucid，参见已不存在国家列表）的总督狄奥多特（Diodotus）据大夏和粟特独立，他和他的后继者德米特里一世（Demetrius I of Bactria，死于公元前167年）向四周斯基泰人地区、安息和大宛扩张领土。继续沿着亚历山大过去的道路向西拓展。在大夏国王欧西德姆斯（Euthydemus，前230-200年）执政时期时，大夏控制的最东部国界线不仅推进并超过了苦盏，有证据显示他们的侦察队在前200年左右已经到达过疏勒，这是有史以来最早的，有据可考的一次连接中国与西方的活动。古希腊历史学家斯特拉波曾这样评价这次行动：“他们甚至将自己国家的国土拓展至塞里斯（中国）和弗林尼（Phryni）。”[3] (责任编辑：鑫报)