考察组回去后，将莫高窟的保存现状和抢救方案，由文化部向国务院做了汇报。当时，国家财力特别困难，全国各地已停止基建，全力以赴发展工农业生产，但周恩来总理仍果断作出决定，批准拨巨额专款100万元，一步到位，用于抢救敦煌莫高窟的危崖和洞窟，实施加固保护工程。

　　在周总理的关心重视下，新中国第一次敦煌莫高窟的大规模抢救拉开了序幕。

　　这项工程由铁道部承担施工重任，自1963年秋季开始，历时3年多，于1966年竣工。整个工程范围全长576米，加固洞窟354个，有效制止了岩体裂隙发展，可抗7级烈度地震，封堵了王圆箓破坏许多洞窟壁画而开挖的串洞，并安全地解决了这些洞窟上下4层之间的往来通道。这项工程外观庄重朴实，代表了当时全国文物保护工程的最高水平，也成为周恩来总理关心和保护敦煌艺术的历史见证。通过我们40年的监测，它至今仍十分坚固牢靠。

　　1964年，第三届全国人民代表大会召开期间，周恩来总理邀请常书鸿到休息室，专门询问了敦煌石窟保护情况和存在的困难。1973年，周总理抱病陪同法国总统蓬皮杜参观云冈石窟时，他联想起常书鸿，并过问他的近况。这说明周总理对敦煌文物事业始终牢记在心。

　　在改革开放初期，敦煌被列为第一批对外开放的城市。由于有了20世纪60年代的大规模加固保护，莫高窟以崭新的面貌，吸引了五湖四海的学者与游客，敦煌艺术终于迎来了周总理希望的全盛时期。

　　当我们一次又一次面对绿树掩映、巍峨壮观的莫高窟时，我们总会想起周总理为保护敦煌文化遗产所付出的满腔心血。

　　二

　　1981年8月7日，改革开放的总设计师，时任中共中央副主席、中央军委主席的邓小平和夫人卓琳，在中央政治局委员王震和中央宣传部部长王任重的陪同下莅临敦煌。

　　上午9时许，邓小平一行从柳园火车站下了专列，乘车驶往敦煌，下榻在敦煌宾馆。中午就餐时，邓小平同志一边吃饭，一边亲切地说：“我早就想来敦煌，这次去新疆路过这里，特地停留下来看看，也算了了我的心愿。” 坦率的言谈，真切的情意，使在场的人听了都感到非常温暖。

　　8月8日上午，邓小平同志兴致勃勃地到莫高窟视察。在北京休养的常书鸿先生也专程来到莫高窟陪同小平同志视察。在敦煌文物研究所简陋的会议室里，邓小平同志首先听取了当时主持工作的段文杰第一副所长关于敦煌文物保护和“敦煌学”研究的情况汇报。在听汇报的过程中，小平同志一再叮嘱：“敦煌文物天下闻名，是祖国文化的遗产，一定要想方设法保护好。”接着关切地问道：“你们有什么困难？”段文杰如实汇报说：“现在最大的问题是文物保护、学术研究方面的经费存在困难，莫高窟南区和北区的一些洞窟还需要加固……”小平同志听到这里，问道：“需要多少钱？”段文杰回答说：“过去得100万，现在要修最少得300万。”接着，他又汇报了专业人员太少，需要的人调不进，大学生分配没人来和职工的工作和生活条件需要改善等问题。小平同志听完点了点头，对陪同他参观的王任重同志说：“你们给他们解决一下吧。”

　　视察过程中，小平同志兴趣一直很浓，不仅看了底层洞窟，还不惜体力，沿着很陡的台阶，登上高层洞窟，参观了第158窟精美的卧佛和第156窟张议潮夫妇出行图的历史画卷。在第220特级洞窟里，段文杰向小平同志详细介绍了这座洞窟的历史和艺术价值。临出来时，小平同志说：“敦煌是件事，还是件大事。”

　　邓小平同志回到北京后，仍惦念着敦煌。在他的关怀下，中央财政部拨出专款300万元，国家文物局和甘肃有关部门派工作组来敦煌调查研究，落实小平同志的指示。敦煌文物研究所利用这笔经费，在莫高窟对面的山谷里修建了办公楼、科研楼和宿舍楼，使敦煌文物研究所的职工从此告别了长达40年的寺庙土坯房，没有自来水，没有电灯，无处就医看病，子女无法正常上学的艰苦生活。通了电，有了自来水，并在敦煌市内盖起了家属院宿舍，使职工的工作环境和生活条件得到了极大改善，特别是解决了职工子女教育就学问题。

　　邓小平同志的亲切关怀，使敦煌艺术的研究者和保护者们精神振奋，激励大家忘我地努力工作，取得了一项又一项令人振奋的研究成果，逐渐改变了“敦煌在中国，研究在外国”的被动局面，很快使我国的敦煌学研究工作走到了世界前列。 (责任编辑：鑫报)