有人说：“美国人的笑都是虚假的，法国人的笑都是真诚的。”美国一位名为Niedenthal的女博士听闻此说后，决心研究“人类为什么会笑”.

    Niedenthal博士发现，虽然笑是人类所做的最普通的事情之一，但在科学层面上大部分研究结果仍停留在笑的外在形式。比如当我们脸颊颧肌的主要肌肉收缩时，我们的嘴角会上扬，那就是笑。但笑远不止是这些。

人最初为何会发笑？

    美国麦勒孟大学人类学家罗伯特·普罗恩的一项研究证实，人类学会笑，始于约300万年以前。人类是在发出第一声笑之后的200万年后，才开口说话的。

    原始人的笑多数是为了传达“假信息”.古人类刚学会用后肢站立时，发现这种姿势可保证肺部和胸腔畅达呼吸的同时，还能发出表示不同情绪的声音。美国生物进化学家戈菲分析说，如果笑起源于那个年代，可能是出于对那些刚学会的笨拙步法的不认同。美国生理学家拉玛昌达拉博士在一例大脑疾病的诊治过程中，也发现人们本能的笑，可能是向周围的人表示“刚才我看到的是个假信息”.他由此分析，在远古时期，担任警戒的原始人也许正是通过一阵大笑，来解除刚刚发布的“假信息”,比如“狼来了”.

    也有科学家提出另一些猜测，称人类最初的笑，源于肠胃发胀，他们通过笑来排除腹中多余的气体；或者源于一种相互的警示，比如受到侵犯时，以笑声向对方示威等。

    事实上，大多数人在呱呱坠地后4个月便会笑了。法国行为学家麦达尔发现：婴儿笑得越早，其智商和情商的水平越高---在出生后两个月即能开怀大笑者，以后十有八九是神童。

    而Niedenthal博士的研究告诉我们：“笑不是像柴郡猫（电影《爱丽丝梦游仙境》的角色之一）的笑容那样，是游离的东西。它其实联系着我们的整个身体。只是到目前为止，所有的研究工作都未能完全揭示表情与感情之间的关系。”她认为，人在笑的时候，嘴唇、眼睛、下巴都会有相应动作，目前的研究只能将这些不同的动作分类，然后去总结每一个特定表情，需要调动哪些面部肌肉，又是什么原因让我们会去调动这些肌肉，来表达情感。

 “蒙娜丽莎的微笑”秘密有解

    究竟为什么有些情绪会使我们面部肌肉有所活动？这也是达尔文思考了多年的问题。达尔文曾经表示猿也会让嘴角上扬，那也是一种笑容。

    灵长类动物学家于是对笑进行分类：黑猩猩有时因为开心而笑，比如小黑猩猩在和同伴嬉戏打闹的时候；黑猩猩也会在试图增强彼此之间联系的时候笑；黑猩猩的笑有时还是权威的表现……Niedenthal博士认为，人类的笑可以用同样的方式分类，而且不同的笑表现方式也不同。例如尴尬的笑，使下颚变得更低；打招呼时的笑，会带动眉毛抬起；展露权贵的笑，会让人不自觉地抬高下颚，俯视他人，等等。

    由此Niedenthal博士推断，蒙娜丽莎笑得神秘，是因为“眼神接触产生交流”.她做了一系列实验来证明。

    参与实验的学生主要通过观看一些肖像，然后对这些肖像在情感上进行分级。这些作品中的人物视线有些是偏离观赏者的，有些是正视观赏者的。结果显示，没有被遮住眼睛的画作，对实验参与者情感的影响会更强烈。Niedenthal博士因此称：“蒙娜丽莎的微笑魅力如此大，是因为她和观者有直接的眼神接触，因此达到一种双重交流。这种笑的含义非常复杂，是无法模仿的。”

笑成为一种社会行为

    随着人类的进步，笑早就成为一种社会行为。尽管世界上的语言千差万别，但不同种族和文化背景的人发出的笑声却大同小异。英国语言学家尤佛林总结说，全人类除了“妈妈”、“爸爸”两个词外，只有哭声和笑声无须翻译。

    研究证实，对于人类这种拥有社会属性的动物来说，“笑”只是一种本能的“生活”方式，而非“智慧”的反映。它能代表一种侵犯，也可能是表达一种信任，还可能是一种鼓励……而且笑声是可以“传染”的，在我们生活中起到“润滑剂”的作用。

    心理学家称，不同人“制造”不同的笑，因为笑能反映出不同个性。它可能还与我们所处的场合、自身的职务甚至性别等都有关联。

    美国神经系统学家罗伯特·卜诺温曾邀请大学生到摆满了精密实验仪器的马里兰大学实验室，一起观看喜剧电视节目，同时检测他们发出笑声的频率，他发现学生们在肃穆的实验室里笑的频率，只有在剧场里观看同类节目的20%或在家中时的25%.

    另一项实验中显示，某位女士面对一群雇员，她不会频频发笑；当她和一群相似级别的人一起聆听上司训话时，却会时不时发笑，甚至笑出声来。研究者对此解释说，一个人在团队中发出笑声，是“讨好”或“拉拢”同级别者的最简便有效的方法。

    研究还证实，女性通常比男性更容易笑。比如即便在气氛紧张的面试会上，接受考核的女生面带笑容的时间要比男生多出至少一半。

 “笑一笑，十年少”确有科学根据

    英国人有句谚语：笑声是良药。中国人也有句俗话：笑一笑，十年少。

    美国加州大学医疗专家从事的一项新研究证实，大笑，特别是开怀大笑，能有效减轻多种慢性病患者的病痛。笑声甚至能为手术台上的病人减少手术过程中所需麻醉剂的使用量。大笑能释放出人们深藏于心中的担忧、沮丧、抑郁、紧张的负面情绪，并在这个过程中将浊气从胸腔深处压出。每次大笑都相当于做了一次深呼吸运动，带来的是血液循环的畅达和肌肉的彻底放松。大笑还能通过刺激大脑来增强人体免疫功能。

    研究者做过这样一个实验：让100余名自愿接受试验的志愿者在冬天把手置入冷水中。其中一组同时观看充满笑声的滑稽录像带，另一组什么也不看。结果前者能够忍受低温的平均时间，要比后者长得多，而且对寒冷带来的刺激记忆也少得多。同时通过检验唾液中的激素水平，证明大笑之后，人的心理压力会相对较小。

    主持这项研究的斯塔博医生披露，研究的目的是想设计出一些医疗程序，用以减轻某些慢性疾病导致的激烈病痛，或使手术创伤的负面影响减至最小。他还指出，笑声对诸如癌症、艾滋病、糖尿病，或接受器官移植及更换骨髓的患者，特别是儿童患者，具有十分明显的辅助疗效。

    这种被称为“分散注意力”的心理疗法，其实在英国早已被采用---由10名小丑组成的“快乐天使团”,经常在伦敦、曼彻斯特、剑桥等地的儿童医院活动，每年都有上万名儿童患者在笑声中解除或减轻了病痛。

    此外，美国健身专家甚至还发现，面带微笑锻炼，健身效果也可能更佳。因为在轻松心情引导下，人体细胞的新陈代谢会更为旺盛，整个机体将更有活力。不过专家提醒说，健身时面带微笑一定要出自内心，“假笑”可能反而给锻炼效果打折扣。