1899年4月21日,美西战争爆发.美西战争,是资本主义进入帝国主义时代后第一场带有帝国主义性质的战争.美国发动这次战争的目的就是想从比较落后的强国--西班牙手里夺取新的殖民地,以求重新瓜分世界.古巴和波多黎哥是美国首先注意的地方,这不仅由于这两处是重要的原料产地和投资场所,而且更重要的是由于它们的地处通向中美洲、加勒比海水域和巴拿马地狭的要冲,是一个重要的战略据点.另外,美国当时也很需要菲律宾群岛,因为美国知道,这是使它能开辟东亚市场的一个重要据点.正由于这些原因,美西之间的战争已成为不可避免的了.

　　1898年2月15日,停泊在哈瓦那的美国军舰"缅因号",在谁也不清楚原因的情况下,突然发生了爆炸,这事件也就成了美国发动战争的导火线.西班牙为避免军事冲突,虽然经过多方的努力,结果一切都徒劳无益.

　　1898年4月20日,美终于向西班牙发出了最后通碟,要求西放弃古巴,西班牙迫于形势正打算让步求和的时候,美国突然于21日开始了军事行动.美国在古巴国土上发动的战争,从表面上看,似乎是为了支持古巴的民族解放斗争,让古巴的起义者负起战争的主要重担,但是当西班牙宣布投降举行谈判的时候,美国人却拒绝了古巴起义者派出代表,并公然地代替西班牙占领了古巴.美西和约是1898年12月10日在巴黎签订的,根据和约,美国得到了它原来需要得到的所有要求,古巴成了它的保护国,菲律宾群岛、波多黎哥和关岛也都割让给了它.