1945年，第二次世界大战进入尾声。3月，美军在太平洋战场突破了日军内防御圈后，发起了打开日本门户的冲绳岛登陆战。

    冲绳岛位于琉球群岛南端，是该群岛中最大的岛屿，长约96公里，平均宽约13公里。它北起日本九州，沿琉球群岛形成一条岛链，掩护着日本在东海的生命线，形成了日本南部可靠的屏障，素有“日本国门”之称。美军一旦占领冲绳岛，就可以切断日本与其在华南、缅甸和荷属东印度群岛驻军的海上联系，为进攻日本本土建立一个有利的前进基地。因此，美军最高统帅部从1945年1月起就制定了进攻冲绳岛的“冰山作战”计划，调动的总兵力达45万余人，舰艇1500余艘（其中航母36艘），飞机2500架。第5舰队司令斯普鲁恩斯海军上将任作战总指挥，第10集团军司令巴克纳中将任登陆部队的地面指挥。

    日本大本营对冲绳岛也极为重视，并将此役称为“天号作战”,不断加强对该岛的防御力量。驻岛的日本部队约8.6万人，另加海岸基地部队和由岛上居民编成的特编团等，守岛兵力共10万余人，飞机250架。由牛岛满中将担任守岛总指挥。

    1945年4月1日早8时30分，美军在强大炮火的掩护下，开始在冲绳岛两岸南端的羽具岐南北9公里地段突击登陆，当天即有4个师约6万人及大批坦克、火炮登陆，建立了正面14公里、纵深5公里、包括两个机场在内的登陆场。4月4日以后美军遇到顽强抵抗，战斗异常激烈。从4月6日至6月22日，日军为固守冲绳，投入了大量的“神风”自杀式战斗机对美军舰船进行了10次大规模攻击。攻击虽然也使美国军舰遭到重大损失，但对整个战局未起决定作用，日本守军最终被击败。6月23日凌晨，日军第32集团军司令牛岛满及其参谋长剖腹自杀，冲绳岛战役以日军失败而告终。

    这次战役是美日两军在太平洋岛屿作战中规模最大，时间最长，损失最惨重的一次。在长达96天的血战中，日本使用大规模航空特攻战，共动用2393架特攻机，共飞行7852架次。日军伤亡9万余人，被俘7400人，被击沉、击伤舰艇20余艘。美军伤亡4.9万余人，损失飞机760余架，被击沉、击伤舰艇四百余艘。冲绳岛战役后，美军攻打日本本土问题已经提到了日程上来，这也预示着日本战败已成定局。