作为弗吉尼亚州威廉王子县的居民，以前参加过征地听证会、住宅开发项目听证会，预算听证会还是第一次参加。在2011年的4月4日，我参加了县政府举行的年度财政预算案的第一场听证会。

    听证会定在晚7点半开始，我7点10分就到了县政府，正门前的停车场已经满了，只得在侧面停车场的远处角落停好车，与那些和我一样来晚了的人穿过一片草地，赶往会场。

    县政府办公楼进去是县议会会议厅，被两层的各个部门办公室围在了中间。听证会还没有开始，大厅里人来人往，我进会议厅拿了一张印好的议程，用相机、记录本占了一个位子，回到大厅看热闹。

    大厅布告栏张贴着县议员选区调整方案，不少人在那里一边看图一边议论，我上前从资料袋里将几种方案各取了一张，刚要转身离去，发现我所在选区的议员马丁·诺希就在旁边，他刚刚和另外一位来听证会的民众谈完，正准备进会场。我就急忙把他拦住，问他95号公路扩建改造一个项目接一个项目，为什么就是听不到将地铁蓝线延长到我们这里的消息。他说，蓝线延长经费高达40亿美元，州政府不可能拿出这么多钱，去国会争取多年都没有成功，当然他们不会放弃努力。说到这儿，马丁无奈地两手一摊，我也只好作罢。

    听证会准时开始，全体8位议员在台上就座，书记员开始记录，议长科里·斯图尔特宣布了议程和简单的规则，事先登记发言的按照先后，每批5人到主席台左下方带扩音器的讲台前排队，顺序发言，先报姓名住址，知道自己是哪个选区的最好也说明一下，每人限时3分钟。

    前3个发言的看得出来是事先串联好的，关注的都是有关贫困户的援助问题。第一个发言者一直参加县里帮助穷人的义工项目，第二个发言的十分了解县里的扶贫计划和民间团体所做的贡献，他提到去年全县慈善事业所募得的食品比前年增长了35%,但是需要做的工作还是很多，从一件事情就可以看得出来：县里今年低收入家庭住房补助计划从3月份开始接受申请，17天内就有8000人登记。第三个发言的就趁热打铁，呼吁县议会做该做的事情：增加扶贫经费。

    接下来发言的有5位老太太，出乎我的意料，她们谈的都是关于山岗湖公园高尔夫球场的问题。该高尔夫球场是县政府公园局管理的4个公共高尔夫球场之一，自1992年开放以来，吸引了大批居民特别是青少年和高龄初学者，它从2002年暑期开始举办“第一杆计划”,至今已有上千中小学生参加，成为孩子们锻炼体格、培养团队精神、参与社区活动以及实现梦想的一项重要活动。老太太们对县政府削减公园局经费，从而使得山岗湖球场缺乏维护表示不满，要求议员们保证球场草坪修剪和管理的32440美元预算。

    高潮在听证会进行到一半的时候出现。第16位发言的是县消防救援队协会主席，轮到他发言之前，一直在大厅里身着蓝色T恤衫的大约30名消防队员鱼贯入场，在会议厅后面靠墙站成一排。协会主席的发言主要是不满预算计划削减消防队员工资的5%.他和后续的5名队员在发言中指出消防队工作的重要性，而且他们本来工资就不高，起薪只有44000美元，尽管有预支生命保障金、小时出勤费、年度留职奖励以及退休金等福利，但是在冻结工资3年之后，现在还要减少他们的工资，实在说不过去。有一位发言者指着台上的议员说，如果把你们和其他领导层的工资减少5%,你们会是什么反应。

    消防救援队协会主席发言结束后，全场群众鼓掌表示支持。接着还有县警察局的代表对消防队员的诉求表示声援。全县4000名中小学教师的教师协会代表发言，在不满教师工资只上调1%的同时，也认为削减消防队员5%的工资没有道理，希望议会重新考虑，以别的途径平衡预算。

    其他发言的民众提到的预算问题包括增加免费医疗设施开放天数、提高对老年人的照顾水平和环境保护等方面的开支等。

    当所有登记发言都结束之后，还有一两位临时上台发言。最后议长简短讲话，感谢大家的意见和建议，并且提醒大家，在最后修订表决预算之前，后天同样时间还有一次听证会。他还说，不知道自己是否有时间去参加后天的听证会，但是希望议员们能够想出办法，不要削减消防队员的工资。