何长工、陈伯钧等人领命而去，到了袁、王两部，一方面尊重袁、王，搞好关系，取得袁、王的信任与支持，另一方面，注意调查研究，了解当地情况，传播革命种子，做好团结和改造的工作。遵照毛泽东和前委的指示，他们对袁、王两部的改造工作的大体步骤是：

　　第一，加强政治思想工作。首先是对袁、王部队进行无产阶级思想教育，帮助他们明确为谁打仗、为谁革命的道理。何长工等在袁、王两部中积极培养士兵群众和基层干部入党，建立起党的组织，并在征得袁、王同意之后，建立了党代表的制度，从而使袁、王部队置于党的直接领导之下了。

　　第二，提高军事素质。原来，袁、王部队不重视进行军事训练，一旦有什么军事行动，临时把众人召集起来，而平时，则是一盘散沙，自由行动，有的回家务农，有的闲在那里没事干，有的甚至赌博，使这支部队战斗力不高。为改变这一状况，把袁文才部集中在茅坪附近的步云山，把王佐部集中在大井，专门进行了一个多月的军事训练。同时，工农革命军派来的干部还帮助袁、王等领导人学习正确的游击战术，提高他们的指挥能力。

　　第三，组织整顿。长期以来，袁、王部队中混杂了不少坏分子。这些人一方面把袁、王部队作为牟取私利的藏身之所，另一方面则利用袁、王两人的弱点，在部队中宣传封建迷信和腐败没落的思想。极少数代表地主豪绅阶级利益的坏分子也混迹其中，为非作歹，进行分化瓦解的破坏活动。针对这种状况，毛泽东指示要发动广大士兵群众，坚决把混在部队中的少数坏分子清洗出去。同时，把那些忠厚淳朴、思想进步、年轻力壮、革命坚定的农民战士吸收到党内来，同时对指挥机关也进行了调整和充实。

　　第四，改变军阀作风。长期的绿林生活，使袁、王部队沾染上形形色色的封建意识与军阀作风，打骂、虐待士兵的现象，随时可见。为了帮助他们改掉这些旧习惯、旧作风，发现哪个官长任意打骂士兵，党代表就带领士兵群众高呼口号："发扬民主主义！""反对军阀残余！""不准打骂士兵！"在群众强大舆论压力下，官兵平等的风气才慢慢树立起来。官兵一致、上下平等和士兵委员会制度等民主建军原则，在袁、王部队中逐步得到了运用和推广，部队中充满了新的气象。

　　对于袁、王部队的改造，毛泽东自始至终倾注了很大的心血，不仅亲自对派出的干部作了许多明确而又具体的指示，给他们指出可能出现的问题，帮助他们找到解决问题的办法，而且注意体察入微，直接做袁、王的工作。针对王佐在井冈山占据了许多良田一事，毛泽东亲切地跟王佐说：土地是农民开垦的，应该归农民所有，如果自己占了大量的土地，势必会遭到农民群众的反对，也会脱离他们，得不到他们的支持和拥护。

　　在另外一次谈话中，王佐谈道："枪是好东西，一可以报仇，二可以寻吃。"话中流露出留恋绿林生活的思想情绪。毛泽东听了后，语重心长地对王佐说：

　　枪杆子确实很重要，有了枪杆子可以出人、出钱、出天下，但是要看这枪杆子掌握在谁的手里。从现状来看，干绿林的人，其结果并不是很好，不是被国民党或豪绅武装吃掉，就是被国民党骗去"招安",要么就是绿林之间自相残杀，互为仇敌……这些绿林武装只要在共产党的领导下，用革命的理论加以武装，依靠和发动广大群众，建立工农武装组织，还是大有前程、大有希望的。

　　一席话说得王佐茅塞顿开。此后，他常对人说："毛委员这个人是最有学问的，跟他谈上一夜话，真是胜读十年书啊！"

　　在毛泽东、前委和何长工等派遣干部的努力之下，争取、改造袁、王部队的工作进展顺利，取得了明显的效果。王佐也很快入了党，成了一名光荣的共产党员。

　　1928年2月中旬，袁、王部队在宁冈大陇改编为正规军队，加入了工农革命军，番号是工农革命军第一军第一师第三团，下辖两个营，共有二三百人。根据袁、王部队的提议和前委的批准，袁文才任团长兼第一营营长，王佐任副团长兼第二营营长。大陇改编，标志着对袁、王部队的改造工作取得了重大胜利。

　　对袁、王部队改造的成功，创造了中国共产党改造旧式武装的范例，积累了开展军队统一战线工作，开展兵运工作的宝贵经验。改编为工农革命军后，袁、王部队在毛泽东的率领下，走上了光明的革命道路。