在平平常常相夫教子几十年后，娥皇女英跟随着丈夫，一起踏上了"南巡"的路途。

　　（又一个"禅让制"的传说，说是舜传位于禹，然后避位南巡。其实《竹书纪年》所纪，却是禹帝姒文命造反，夺了皇位，还把舜帝姚重华夫妻流放了。--这个应该比"禅让"更靠得住：舜杀了禹的父亲，怎么会把禹选为继承人？应该是禹为报杀父之仇，与舜的部落来了一场战斗，最后报仇且夺权喽。）

　　三年后，舜死于苍梧，归葬湖南九嶷山。

　　失去了丈夫的娥皇女英姐妹，面对奔流的湘江，痛哭失声。

　　流水远逝，正象她们的丈夫一去不返，不能复生。芦蒿无边，江雾苍茫，临风凭吊，更添哀伤。

　　无力北返、伤痛难禁，娥皇女英在痛哭之后，投湘江自尽了。

　　同情这对姐妹的人们，从此将她们视作专司蜡月的花神水仙。

　　还说，她们的眼泪滴在湘江边的竹子上，泪痕不褪，点点成斑。

　　传说天帝因为姐妹的痴情而怜悯他们，依生前身份的不同，舜帝被封为湘水之神，号曰"湘君",娥皇女英则为湘水女神，号曰"湘夫人".湘江边沾着这对姐妹思夫泪痕的斑竹，因此被称为"湘妃竹".

　　一千多年后，屈原作《离骚〈九歌〉》，做为祭祀湘君和湘夫人时的乐辞：

　　湘君

　　君不行兮夷犹，蹇谁留兮中洲；

　　美要眇兮宜修，沛吾乘兮桂舟；

　　令沅湘兮无波，使江水兮安流；

　　望夫君兮未来，吹参差兮谁思；

　　驾飞龙兮北征，覃吾道兮洞庭；

　　薜荔柏兮蕙绸，荪挠兮兰旌；

　　望涔阳兮极浦，横大江兮扬灵；

　　扬灵兮未极，女婵媛兮为余太息；

　　横流涕兮潺爰，隐思君兮诽侧；

　　桂擢兮兰世，囗冰兮积雪；

　　采薜荔兮水中，搴芙蓉兮木末；

　　心不同兮媒劳，恩不甚兮轻绝；

　　石濑兮浅浅，飞龙兮翩翩；

　　交不忠兮怨长，期不信兮告余以不闲；

　　朝骋骛兮江皋，夕弭节兮北渚；

　　鸟次兮屋上，水周兮堂下；

　　捐余决兮江中，遗余佩兮醴浦；

　　采芳洲兮杜若，将以遗兮下女；

　　时不可兮再得，聊逍遥兮容与。

　　湘夫人

　　帝子降兮北渚，目眇眇兮愁予；

　　溺溺兮秋风，洞庭波兮木叶下；

　　登白烦兮骋望，与佳期兮夕张；

　　鸟何萃兮频中，曾何为兮木上？

　　沅有芷兮醴有兰，思公子兮未敢言；

　　荒忽兮远望，观流水兮潺媛；

　　麋何食兮庭中，蛟何为兮水裔；

　　朝驰余马兮江皋，夕济兮西筮；

　　闻佳人兮召余，将腾驾兮偕逝；

　　筑室兮水中，葺之兮荷盖；

　　荪壁兮紫坛，播芳椒兮成堂；

　　桂栋兮兰僚，辛夷楣兮药房；

　　罔薜荔兮为帷，辟蕙兮既张；

　　白玉兮为镇，疏石兰兮为芳；

　　芷葺兮荷屋，缭之兮杜衡；

　　合百草兮实庭，建芳馨兮庑门；

　　九嶷缤兮并迎，灵之来兮如云；

　　捐余袂兮江中，遗余谍兮醴浦；

　　搴汀洲兮杜若，将以遗兮远者；

　　时不可兮骤得，聊逍遥兮容与！

　　除了这篇诗歌，她们在历史上，没有留下更多的事迹。

　　从屈大夫往后，只有骚人墨客，在诗词歌歌赋里不断哀悼追思她们的身影；只有点点斑竹，至今随风摇曵。