引起尸体腐烂的主要因素是细菌，有利于细菌繁殖的条件均可促进腐烂的发生和发展。另一方面，尸体内有机物也会随时间发生变化，所以尸体保存的关键是防腐和防止有机物发生变化。

　　尸体保存的目的不同，使用的方法也不同。常用方法包括，药物防腐、真空防腐、干燥防腐和低温保存。领导人遗体的防腐处理耗资大，维护费用高。遗体处理技术在各国均属于国家机密。

　　列宁遗体的保存方法为苏联首创，防腐药物成分为苏联机密。遗体防腐和维护过程须在温度16摄氏度、湿度不超过70％的无菌室中实施。每18个月须把列宁遗体放入特殊处理池，使用特殊药物浸泡两周。

　　列宁遗体保存委员会方面说，每年维护费用超过100万美元。