进化生物学家至今也不十分清楚人类（以及绝大多数四足动物）为何每只手长有5根手指。如果我们拥有6根手指，我们的生活又会变成怎样？或者说，额外的一根手指对我们到底是利大于弊，还是弊大于利？

　　额外的一根手指能够让我们更轻松地完成一些任务。我们可以演奏更复杂的乐器，提升打字速度，抓握物体时也更为牢固。哈佛大学医学院遗传学家、研究脊椎动物肢体发育的克里夫·塔宾表示：“更宽大的手能够让人成为更出色的篮球选手。不过，手的灵巧性基本上由拇指和食指决定，额外多出或者少一根手指并不会对手的灵巧性产生太大影响。”

　　多出一根手指的最大影响应该是在数学方面。如果人类的每只手拥有6根手指，现在的计数系统将完全是另一番景象。绝大多数人采用10进制，人类学家认为这与我们拥有10根手指有关。阿拉伯数字的英文“digit”同时也有手指的意思。如果拥有12根手指，人类毫无疑问会采用12进制。塔宾说：“如果拥有12根手指，12进制将是最自然的一种选择，10进制则完全无法想象。”

　　美国爱达荷州博伊西研究机构2AI Labs人类认知研究部门负责人马克·查齐兹指出人类的很多成就，例如在数学、语言或者音乐方面，都是在人类文明采用一种最自然的表达方式之后实现快速进步。

　　12根手指将在很大程度上影响人类的数学能力，毕竟12要比10更为复杂。为我们的大脑选择何种计数系统将对我们的数学能力产生深远影响。查齐兹说：“如果人类选择基于12的计数系统，今天的数学世界将完全是另一番景象。”

　　额外的手指被视为一种出生缺陷，名为“多指畸形”。这是一种遗传错误。自然选择并没有“拥抱”额外的手指，使其永久存在。这是为什么呢？塔宾指出这是因为额外的手指并没有赋予人类任何进化优势。如果人类一定要拥有第6根手指，这根手指一定从腕部长出，作为额外的一个拇指。这是数量极少的六指四足动物的一种标准形态，例如熊猫。熊猫的最小手指远侧长有一根与拇指类似的“手指”，它是腕骨的延伸，能帮助熊猫抓握竹子。

　　塔宾提出了一项理论，解释动物王国的每肢五指/趾原则，他将这一原则称之为“肢体定律”。肢体定律是一个简单的数学方程式，源自于计算机网络的节点原则，用于预测基于身体大小的最佳肢体数量。根据这一定律，如果肢体相对于身体来说较长，最理想的肢体数量为6个（例如昆虫）；如果相对较短，数量则越多越好（例如千足虫）。如果将手指视为手部的肢体，这一肢体定律同样适用。考虑到手指需要拥有适当的长度，才能轻松弯向手掌，人类的理想手指数量显然是5根。查齐兹说：“5根手指是进化的结果，是最理想的手指数量。”

　　弗兰克·威尔逊是一名已经退休的神经学家，曾对手与大脑的关系进行几十年的研究，是这一研究领域的权威。他指出6根手指显然“太多”。现代假肢工程研究显示机械手无论是3根还是4根都能拥有和5根手指一样出色的性能。他说：“如果要在4根和6根手指之间作出选择，我一定会选择4根。”