45亿年前，一个火星大小的物体与地球相撞，将地球撞飞了一大块，这一大块后来就成为了月球。这次撞击还使地球的地轴倾斜了一点，因此我们的星球现在是在倾斜着绕太阳运行。这是两大改变。现在，在一年中，照射到北半球和南半球的阳光量随着地球绕太阳公转而不断变化———先是南半球向太阳倾斜，然后是北半球。这种循环促成了地球的季节变化。

　　没有季节人类处境悲惨

　　这也是一件幸运的事情。如果没有地球的倾斜，人类的处境将是悲惨的。

　　忘掉现代科技，忘掉蒸汽机，忘掉切片面包吧。在一个没有季节的世界中，连小麦都不会有。在加拿大麦基尔大学的生态人类学家唐·阿特伍德看来，如果没有季节，人类可能永远都没法走出在分散的小村落中生活、挣扎求生并常常死于可怕的昆虫传播疾病的状态。

　　科学家们认为，没有发生倾斜的地球将会分成不同的气候带，随着纬度升高而逐渐变冷。人类也许永远都无法在高纬度持续的冬天中存活下来，因此人类很可能会聚集到这颗星球的热带腹地中生活。幸运的是，现在地球的热带地区在一年中气温和日间时长变化极小，因此这些地区可以作为无季节地球可能出现的状态的一个模型。

　　如果这个适宜居住的世界是一个像刚果雨林那样的潮湿热带地区，雨水就会无休无止地侵蚀任何被清理出来以进行耕作的土地，并将滤掉植物根部的营养物质，迅速使耕地不适于庄稼的生长。

　　阿特伍德说：“结果就是，人类只能在大多数潮湿的热带低地、在十分不稳定的农业支撑下以极低的人口密度生存。低人口密度和低农业生产力导致小规模、零散的村落。现代文明中令人愉悦的那些东西都无法建立在这个基础之上。”

　　冬季帮助遏制疾病传播

　　除了农业问题之外，人类还会受到温暖潮湿环境中大量滋生的疾病的折磨。阿特伍德说：“冬季保护了世界大部分人口免受热带昆虫（它们携带致命疾病）和大量危害人类、作物和家畜疾病的侵害。HIV就是从热带森林中传播出来的病毒之一。其他许多像埃博拉病毒之类的病毒和疾病也在伺机而动，人类的死亡率和患病率（与疾病直接相关、与饥饿间接相关）将会急剧飙升。”

　　另一方面，如果地球像阿拉伯半岛一样始终温暖干燥，人类的处境会更糟甚至可能会灭绝。阿特伍德说：“显然，干旱的热带地区支撑大规模复杂社会的能力更小，因为那里的人完全依靠油井中的化石能源为生。”

　　除了遏制致命病菌及其昆虫携带者之外，冬天对于人类发展还有其他许多重要作用。首先，小麦只能在有着凉爽或寒冷冬天的地方生长。阿特伍德说：“这是有助于供养全世界的重大创造。”其他必不可少的作物———包括玉米、土豆、燕麦和大麦———同样在有着凉爽或寒冷冬季的地方长得更好。

　　寒冷促进人类科技进步

　　不仅农作物如此，工业革命以及所有由此产生的科技都源自冬季的存在。

　　阿特伍德说，尽管一般我们不这么解释，但现代科技可以被认为是为了保暖而发展出的新方法的副产品。

　　他解释说：“英国和西欧的人在冬天需要暖气。随着18世纪人口的增长，英国用来种植燃料木材的林地日益减少，很快就不够用了。煤炭帮助人们给家中供暖，并且恰好英国有着丰富的煤炭资源。蒸汽机的发明者们很快发现煤炭可以用于为工业机器提供动力。”此外，他说，其他许多科学、技术和医学方面的关键发展也出现在有着寒冬的地方———尽管这些发展和气候之间的联系并没有得到很好的理解。

　　但我们已经发明了蒸汽机和现代医学，并且这些技术不会再失去。那么如果今天地球突然没有了季节变化，发生的最大变化会是什么呢？

　　月球确保了地球的倾斜保持稳定，因此季节不会完全消失。不过，由温室气体排放引发的全球变暖可能让冬季更加温暖。

　　阿特伍德说：“如果气候变化令冬季缩短甚至消失，现在生活在温带的人们处境将会糟糕很多。冬季让世界大部分人口免于大量热带疾病的威胁。你想和携带疟疾的蚊子和舌蝇共享生活空间吗？”