上世纪60年代初，老车站首先被改造成铁道部的科技馆，不久之后又被改建成北京铁路工人文化宫，候车室则被改造成剧场使用多年。这座建筑在2008年辟为北京铁路博物馆，时任铁道部长的刘志军曾经明确了该馆作为“中国铁路第一馆”的定位。
铁路现在成为最重要的运输工具，但在清朝，曾经被守旧的满清贵族视为“洪水猛兽”，在鸦片战争后的1864年，英国商人杜兰德在北京的宣武门外修建了长约600米的窄轨铁路，一台小型蒸汽机车牵引着三节车厢，在上面来回行驶。英国人当时修建这条小铁路的目的是作为火车的宣传广告，故而后来被称之为“广告铁路”。虽然这条短命的铁路被清政府以“殊甚骇怪”为名勒令拆除了，但它却开了北京修建铁路的先河。
真正被清政府认可而修建的北京第一条铁路，是1888年慈禧“恩准”李鸿章奏折，在中南海的紫光阁修建的铁路，它铺设在清宫中北海与中南海之间，南起中海西岸的瀛秀园门外，北至北海北岸的静清斋，总长度1510.4米。经过福华门(今中南海的北门)，进北海的阳泽门(今北海西南门，老北京图书馆正门)沿着北海西岸向北，经过阐福寺、浴兰轩、大西天到达终点站──静清斋。这条小铁路安装的是活动铁轨，即使用时才安装的铁轨。因火车经过之处都地处交通要道上，永久性的铁轨会给行人车马带来很大不便，故而采用此法。
这条铁路建成后，李鸿章又趁热打铁，从法国进口了六节客车车厢和一台法国新盛公司制造的蒸汽机车请慈禧“御览”。这趟列车的编组是：“丹特”蒸汽机车一台，上等豪华车厢一节，上等普通车厢二节，中等车厢二节，行李车厢一节。整个列车价值六千両白银。法国人如此不惜工本，只不过是为了在大清国的宫苑内做一个活的广告，把火车这个洋玩艺儿推销给清政府的最高统治者──慈禧，让她同意在中国修建铁路。
当时静清斋门前还新建了一座金瓦红墙的小火车站。然而，蒸汽机车巨大的排汽声和震耳的汽笛声却把慈禧吓得不轻，可碍于太后的尊严又不便直说，只好以火车的动静太大，恐会震坏了皇城的气脉为由，又称火车司机坐在她前面不成体统，遂下旨，不准用烧火冒烟的火轮车牵引大清国的皇家专列，于是世界铁路史上最搞笑的一幕出现了：这条铁路上的火车只是在慈禧每天到勤政殿上朝、下朝的时候，开行两次。
所谓的开行，也就是这六节火车车厢靠人力，由宫内的太监们挽着黄缎子织成的绳索拉着跑。每当慈禧乘坐的小火车专列出发的时候，与她平时坐轿子出行的排场一样，前呼后拥。列车前面，两队太监，手持幡旗组成仪仗队，分列铁道两旁引导。另有几十名身强力壮的年轻太监肩拌黄缎绳，拉着火车奋力前行。列车尾部也有一些太监随列车前行，需要停车时，他们便一齐发力，将列车拉停下来，名曰：“火车”，实际靠人拉。
当年有首《清宫词》描述此事道：“宫奴左右引黄幡，铁道平铺瀛秀园；日日午餐传北海，飙转直过福华门”。
虽说这人力火车颇为荒唐，可它毕竟是北京历史上的第一列火车，慈禧也成为中国历史上第一个坐过火车的皇太后。
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