史称：“宣帝初立，即逞奢欲。”宣帝的父亲武帝死后尚未下葬，宣帝就抚摸着脚上被父亲责打留下的杖痕，对着武帝的棺材叫骂：“你死得太晚了！”他随即便把武帝的嫔妃叫来排队察看，模样俊俏的都纳入自己的后宫，守孝期间就强迫她们逐一与他共度春宵。

　　宣帝即位后，沉溺于酒色，不到一年就禅位于只有7岁的太子宇文阐，即北周静帝。他自己改称天元皇帝，册封杨丽华为天元大皇后、朱氏为天大皇后、元氏为天右大皇后、陈氏为天左大皇后。杨丽华是其后称帝的隋文帝杨坚的女儿，她性格温和，其他皇后及嫔妃都很敬重她。宣帝喜怒无常，有一次无故责备她，逼其自杀。幸亏杨坚妻独孤氏进宫向宣帝叩头求情，直到头上叩出血，才救了女儿。

　　不久，宣帝又弄出第五位皇后尉迟氏来。尉迟氏是宣帝从祖堂兄宇文亮的儿媳，容貌美艳，她以皇族妇人的身份入朝时，宣帝赐酒将她灌醉，强行将其奸污。宇文亮父子因事相继被杀，宣帝随即把尉迟氏召入后宫，先册封她为长贵妃，之后便改封陈氏为天中大皇后，尉迟氏为天左大皇后。

　　宣帝准备册立5位皇后前，征询大臣辛彦之的意见，辛彦之回答说：“皇后与天子同样尊贵，不应该有5位。”太常博士何妥则说：“古时候帝喾有4个妃子，虞舜有两个妃子，可见在皇后的数目上，并无一成不变的规定。”宣帝便罢免辛彦之的官，重赏何妥。

　　只可惜好景不长，仅过几个月，玩虚了身子骨的宣帝便丢下他的“五朵金花”一命呜呼，终年22岁。