比利时人菲力浦·德·巴盖有一个愿望，就是能在明朝生活一段日子，以便收藏更多的明代家具。可是如果让明朝画家来选择的话，我相信他们中的绝大多数人更愿意生活在现代，以便让自己的作品卖到一个好价钱。

还记得在2007年，岳敏君的《处决》在伦敦苏富比卖到4478万，张晓刚的《创世篇—一个共和国的诞生》在纽约苏富比卖到2300万，方力钧和王广义等画家的作品也都以超出千万的天价成交。

而在明朝，不管是名家的原创还是非名家的临摹，也不管那些作品是从画家手中卖掉还是从藏家手里流出，都没有哪一幅画作可以卖到这么高的价钱。

徐渭是明朝大画家，诗书画皆有所长，万历五年九月在上海为收藏家王世贞临摹《千岩竞秀图》，报酬只有铜钱300文。

沈周也是明朝大画家，与唐伯虎、文征明、仇英等三人并称“明四家”，晚年在扬州卖画，一幅美人图的标价才纹银20两。

杨白眉是明末画家，名气不如徐渭和沈周，擅长画驴，别人买他一幅驴，只需要一斤驴肉而已。

明朝极盛时期，江南大米每石需银0.8两，需铜钱440文。弘治年间，江西驴肉每斤需铜钱19文。明朝一石有96公升，装米160斤。160斤大米卖0.8两银子、440文铜钱，说明一斤米卖0.005两银子、2.75文铜钱，而现在一斤普通大米要卖到两块钱左右，进而说明当时一两银子相当于人民币400元，一文铜钱相当于人民币0.73元，一斤驴肉则相当于人民币14元。据此可以估算出以上三位画家在明朝艺术市场上的行情：徐渭的《千岩竞秀图》价值219元，沈周的《美人图》价值8000元，至于杨白眉这种非名家，一幅驴最多能卖14元。

我查考了钱泳的《履园丛话》、李斗的《扬州画舫录》、张岱的《陶庵梦忆》、钮琇的《觚剩》以及明朝收藏大家项元汴的《蕉窗九录》等等史料，发现在明朝卖价最高的画作，大概就是仇英的山水。据项元汴《蕉窗九录》记载，仇英的一幅山水画曾经卖到“五百金”，也就是500两银子，折合成人民币，才20万元，不到岳敏君《处决》的一个零头。

清代文人钱泳在《履园丛话》里说，作画难，做画家更难，这么大的国家，每隔三年能出两千多个举人和进士，却出不了一个大画家，偶尔出来一两个大画家吧，又让人家吃不饱饭。这话很实在，《履园丛话》和《扬州画舫录》里罗列了上百位画家，其中真正的职业画家没有几个，其余都是知府、同知、县令、判官、侍读学士、幕府师爷，或者某家书院的校长。换言之，大多数画家靠作画根本养不活自己，所以明清两代以业余画家居多。