公元1555年，在中国发生了一起战争史上罕见的事件。一股仅53人的倭寇，洗劫浙、皖、苏三省，直逼有数万明军驻守的留都南京。这股倭寇杀死杀伤四五千官兵，最后才被人数占绝对优势的明军围歼。数万明军为何如此不堪一击？

和官军相比，倭寇的武器装备堪称简陋。他们的主要武器是刀枪弓矢等冷兵器。至于穿戴，倭寇大多裸身而战。和倭寇相比，明军虽然也是冷兵器为主，但阵中的热兵器很强大。比如火绳枪，明朝称为鸟铳，鸟铳射程远（可达300米），准度高，杀伤力大。盔甲方面，明军基本身着镶着铜钉的轻便棉甲，头戴高大的铁盔，无论是式样还是坚实程度，都远胜“裸身跣足”的倭寇。

那为何明军打不过倭寇？答案就两个字：腐败。明朝的兵制是朱元璋一手草创的军户世袭制，军士编制在卫所中，平日屯田，战时保护地方。卫所制度本身没有问题，但到了明朝中叶，因为不堪田产被占和军饷被扣，军户大量逃亡，明初驻军高达30万的海防前线，都只剩下30%的兵员。卫所荒芜都是表象，更加致命的是因为承平已久，将领和士兵的素质都差得惊人，有的世袭将领连马匹都不会骑，连旗帜都弄不清楚。士兵则是毫无战斗力可言。卫所里的士兵年轻力壮的都逃走了，剩下的都是羸弱之辈，当然一触即溃。

而倭寇方便，由于这些人大多都是日本战国时代没有人雇佣的武士，个个武艺高强，单兵作战能力极强，而且倭寇作战勇敢，两相对比，明军当然不敌。