清明这个称呼最早是指导农业的二十四节气之一，在春分后十五天。按农时历法类书籍《岁时百问》的说法：“此时万物生长，皆清洁而明净，故谓之清明。”对于传统的农民来说，清明表明气温升高，正是播种的时候，如果播种错过清明可能会耽搁一年的收成。今天，越来越多的农民进入城市，现代农业也打破了旧时按二十四节气耕作的习惯，特别是清明正式被确定为我国的法定节日后，清明成了宗亲聚会、休闲娱乐的假期。

　　我国传统的节日，大都与农业生产紧密联系，指导着人们春耕秋收，是农业文明的产物。进入工业时代节气对农业的指导已非常有限，但清明却没有像其他的传统节日那样变得可有可无，反而，有复归加剧的趋势。每到清明前一两周的周末，浩浩荡荡的车流奔赴山野、墓区，数十万城市人集体祭扫，使兰州本就拥堵的交通更加拥堵。农耕时代的节日为何在工业社会表现出如此顽强的生命力？是社会的转型使得这个节日破旧立新，它的形式和内涵都发生了巨大的变化，迎合了现代人的精神需要和生活态度。清明节和春节、端午不一样，它不是发自于民间的，祭祖的习俗缘于当官为政者，很多官方的仪式和封建文化深远地影响了民间，产生了更多的社会活动，形成了清明文化和传统。

　　在生产方式、生活节奏、信息传递发生巨大变化的今天，现代人祭祖，是在全球化背景下，人们对群体认同的内心需要，是中国人寻根情结的另外一种表达方式。城市化使得人口流动加剧，人们的生活半径被无限制地放大，亲友很难见面，而同时拥有仪式化和情感化这两大特点的祭祖，能让亲友特别是宗族的人相聚得以很好实现，宗族聚会的意义也远远超过了祭祖的本意。在这个聚会上，大家通过对逝者的追忆，保存宗族共同的记忆，通过这种形式维护和强化宗族内部的感情，这在工业社会有着重要的现实意义。甚至一些家族，推选出家长和代表，联系宗亲互通有无，解决家族共同关心的事务。快节奏繁忙的现代生活，人们更加容易精神疲劳，而清明祭祖和郊游的传统能够让人放松身心，清明从传统节日上升为法定节日，使得相关活动有了时间保障，同时，又能对商业产生影响，商业反过来又强化着传统习俗，比如在过去，清明节也是男女青年相亲相面的节日，现在通过商业化的运作，使得相亲这一传统又回归到了清明节。

　　农耕节日，能在工业社会里盛行，是清明节在二者之间有很好的契合点，能够满足现代人的精神需要和社会活动需要，生活方式的变化，改变了一些旧的习俗，同时一些符合现代生活的新元素被发掘出来，清明就是从“破”到“立”实现了转型。这就是现代人过农耕节日的根本原因。